Distribución, composición y génesis de depósitos silíceos en la cueva volcánica de Branca Opala (Terceira, Islas Azores)

Abstract

La cueva de Branca Opala es un tubo volcánico localizado en la zona basáltica fisural de la isla de Terceira (Islas Azores, Portugal). Se identifican dentro de la cueva tres tipos de depósitos: estromatolitos, depósitos terrígenos siliciclásticos provenientes de la roca volcánica y depósitos formados por restos vegetales con sedimentos terrígenos. En el exterior, y en zonas próximas, se estudian también tobas silíceas. En los estromatolitos se definen tres partes desde el substrato de crecimiento: laminar inferior, arborescente-esferoidal y laminar superior, encontrándose en todas ellas estructuras filamentosas interpretadas como bacterias. La única fase silícea que forma los estromatolitos es un ópalo A inmaduro, por lo que se deduce que son relativamente recientes. Los basaltos de la cueva, y los sedimentos volcanoclásticos finos no presentan casi alteración, por lo que aguas freáticas y de escorrentía aportarían la sílice a la cueva, siendo fijada por bacterias, y formándose estromatolitos en condiciones subacuáticas.