L'archéologie de l'or en Europe

Abstract

[ES] Dentro de la larga trayectoria de la Arqueología, la investigación en torno a la metalurgia del oro ha ocupado un lugar secundario hasta la última década del siglo pasado cuando surge un interés inusitado por todo lo relacionado con el oro. Este fenómeno no es casual y hay que ponerlo en relación con el desarrollo de la arqueometría en general, y en particular con la arqueometalurgia. El oro había sido hasta entonces objeto de estudio preferido por la Historia del Arte que lo consideraba una manifestación más de la capacidad de expresión artística del ser humano; esta tradición anticuarista consiguió monumentalizar lo pequeño, darle visibilidad, pero al mismo tiempo impidió desarrollar sus posibilidades para aportar una información de carácter político, económico o social.

El paso del arte a la ciencia se da en Gran Bretaña con la creación de una cátedra de Arqueometalurgia en la Universidad de Londres en los ochenta. Sin embargo, el estudio del oro no se ha dejado encorsetar por los rígidos esquemas académicos, sino que se ha movido en los ambientes diversos y dispersos de la interdisciplinariedad y la práctica; así, gentes anónimas, artesanos, orfebres, restauradores y curiosos de todo tipo han contribuido con su conocimiento práctico a dar vida a una investigación excesivamente alejada del humo y la suciedad, y que ahora denominamos remilgadamente arqueología experimental.

Actualmente las orientaciones que desde el mundo académico informan la investigación del oro, fundamentalmente en Francia y en España, pero también en Gran Bretaña y Alemania, son de dos tipos: la tecnología y el simbolismo. Los nuevos mecanismos de observación, como el microscopio electrónico de barrido, y los métodos analíticos no destructivos, que en los últimos quince años se han puesto a disposición del arqueólogo, han desvelado un nuevo panorama de la historia de la metalurgia y han incrementado considerablemente las posibilidades de un objeto metálico para aportar información. Pero sobre todo, el objeto de oro ha dejado de ser algo bello para tener un significado dentro de una estructura social, económica e ideológica concreta.

La Arqueología del oro es una historia de avances y retrocesos, pero finalmente se ha llegado a un punto de no retorno, a un punto de inflexión en el que lo conseguido no puede ya ser ignorado: sólo podemos avanzar.

[FR] Dans la longue histoire de l’archéologie, la recherche autour de la métallurgie de l’or occupait encore une place secondaire, jusqu’à la dernière décennie du siècle passé. Ce phénomène n’est pas fortuit : il faut le mettre en rapport avec le développement de l’archéométrie en général, et de l’archéométallurgie en particulier. L’or avait jusqu’alors été l’objet d’étude préféré des historiens de l’art qui le considéraient plutôt comme une manifestation des possibilités artistiques de l’être humain : cette tradition antiquaire a permis de rendre visibles de petits objets pris individuellement et de leur donner le statut de monuments, mais en même temps elle a freiné le développement de la recherche dans ses contextes politique, économique ou social dans lesquels les objets étaient produits et diffusés.

La dimension véritablement scientifi que des travaux sur l’or prend son essor en Grande-Bretagne avec la création d’une chaire d’archéométallurgie à l’Université de Londres dans les années 1980. L’étude de ce métal a également bénéfi cié d’une interdisciplinarité résolument mise en oeuvre par les chercheurs et aussi la pratique d’artisans, d’orfèvres, de restaurateurs et de simples curieux qui ont contribué, par leurs savoirs de toutes sortes, à donner son dynamisme à une investigation jusqu’alors trop éloignée de l’archéologie expérimentale.

Actuellement les orientations de la recherche universitaire essentiellement en France et en Espagne, mais aussi en Grande-Bretagne et en Allemagne, sont de deux types : les études technologiques et les interprétations d’ordre symbolique.

Les nouveaux moyens d’observation, comme le microscope électronique à balayage, et les méthodes analytiques respectueuses de la matérialité des objets qui depuis ces quinze dernières années sont à la disposition des archéologues ont permis d’esquisser un panorama renouvelé de l’histoire de la métallurgie et ont considérablement accru la quantité d’informations disponibles pour chaque pièce objet.

Mais surtout, l’objet en or a cessé d’être un bel objet pour prendre une signifi cation sociale, économique et idéologique concrète : l’archéologie de l’or a désormais franchi une étape décisive de son dévelop-pement, déterminant ainsi, à n’en pas douter, les recherches à venir.

[EN] In such a long-standing discipline as archeology, research on gold metallurgy used to hold a secondary position, until things began to change in the 1990s. Such a change didn’t occur unexpectedly : one can trace it back to the development of archeometry and, more particularly, to that of archeometallurgy. Gold had long been a favourite object of study for art historians, who considered it as one manifestation of mankind’s artistic potential. This traditional, object-based approach has enabled them to focus on small items that were thus taken individually and given the status of monument. However, it has held back the development of research on the political, economic and social context in which such objects were produced and exchanged.

The truly scientifi c dimension of studies on gold objects really emerged in Britain when an archeometry professorship was created at the University of London in the 1980s. Research on gold was based on the interdisciplinary exchanges of scholars, as well as on the work of goldsmiths, restorers, or simply amateurs, who all contributed with their own particular knowledge to give dynamism to a type of investigation which so far had remained aloof from experimental archeology.

Researchers in France and in Spain, as well as in Great Britain and Germany, currently fall into two categories : those who carry out technology-based research, and those who set out to interpret the symbolic value of gold objects.

Archeologists have had at their disposal, for about fi fteen years now, new devices such as scanning electron microscopes, as well as investigation techniques that take into account the very materiality of the objects, and that have enabled them to draw a new overview of the history of metallurgy. They have also considerably contributed in terms of the amount of information that is available for every given object. But the main advance is that gold artefacts are no longer seen as ‘fi ne objects’ but have taken on concrete social, economic or ideological signifi cance. The archeology of gold objects has now entered a new phase, one which will no doubt determine the shape of research to come.