Alteraciones y cambios que afectan a la conservación de la biodiversidad del Estanho de Vilac (Valle de Arán)

Abstract

El Estanho de Vilac está situado en una pequeña cuenca endorreica en el Valle de Arán (Cataluña) a 1.640 m de altitud. En origen era una pequeña laguna de nivel fluctuante, pero por intereses ganaderos fue recrecida con un aporte externo de agua. En los últimos años, con la modificación del fondo y el continuo aumento del volumen de agua acumulada, se ha utilizado también para la pesca de la trucha. Como resultado de estas modificaciones, se ha producido una alteración notable del sistema que ha puesto en peligro la conservación de diversas especies de anfibios, especialmente Alytes obstetricans y Rana temporaria, así como Luronium natans, planta acuática que tiene en el Estanho la única localidad pirenaica. Las tres son especies protegidas a nivel europeo por la Directiva Hábitats. El objetivo del presente trabajo es la mejora del estado de conservación de estas especies y del ecosistema en su conjunto. Para ello se ha efectuado un estudio del ciclo hidrológico calculando el balance hídrico de la cuenca y se han seguido los cambios de nivel ocasionados al alterar el flujo de entrada de agua artificial; asimismo, se ha realizado el estudio de la variabilidad del ciclo de nutrientes y de la biodiversidad acuática y, en especial, de los organismos indicadores. Los resultados muestran que el Estanho es una laguna de carácter temporal que podría quedar seca algún tiempo durante el período estival, pero que con un aporte de agua que sobrepase los valores de pérdida naturales puede hacer crecer de forma continuada el volumen de agua que tendría sin alteraciones externas. También se constata que la presencia de truchas ha alterado notablemente la diversidad faunística de la masa de agua; asimismo, ello repercute en las poblaciones de anfibios. Por otra parte, la presencia de un gran número de cabezas de ganado equino provoca la eutrofización del agua, así como la perturbación de la población de Luronium natans y de la integridad del sustrato donde crece. Esta población también se ve afectada por la entrada en la laguna de Potamogeton berchtoldii, macrófito propio de aguas permanentes y común en los lagos alpinos. Entre las acciones efectuadas para revertir el ecosistema a un estado más natural se incluye la extracción de todas las truchas y la instalación de un nuevo abrevadero con regulación de la entrada de agua. La eliminación de las truchas ha llevado a una rápida recuperación de los macroinvertebrados litorales y de los anfibios. Por su parte, el descenso del nivel del agua, provocado por la disminución del caudal del aporte externo, ha modificado la extensión de la población de Luronium natans. Se ha llevado a cabo un monitoreo de esta planta en las dos zonas que ocupa: en la zona donde crece enraizada en el fondo sumergido con las hojas flotantes en la superficie del agua y en la zona marginal de la laguna donde crece con formas anfibias que quedan expuestas al aire. El descenso de nivel del agua ha ocasionado un aumento de la densidad de la subpoblación anfibia, que a su vez se ha visto alterada por la presencia de ganado que deteriora los márgenes de la laguna. La subpoblación acuática se ha mantenido, aunque tiene una baja vitalidad. Siempre se han observado plantas en estado vegetativo y únicamente se ha visto floración simultánea de múltiples individuos en 2019. Sobre la base de estos resultados, proponemos que se reconozca en el Estanho la existencia de los hábitats de interés comunitario (HIC) 3150 y 3130 relacionados con la masa de agua y las dos subpoblaciones de Luronium natans.