Discovery of an additional piece of the large gymnophthalmid puzzle: a new genus and species of stream spiny lizard (Squamata: Gymnophthalmidae: Cercosaurinae) from the western Guiana Shield in Venezuela

Abstract

[EN] Gymnophthalmids are a highly diverse group of Neotropical lizards and its species richness is still in process of discovery. The incorporation of molecular evidence and a noticeable increase in taxon and geographic sampling in systematic studies has led to the description of numerous new genera and species of gymnophthalmids (particularly in Cercosaurinae) in recent years. Herein we describe a new genus and species of cercosaurine lizard with crocodile-like morphology, from the Venezuelan Guiana Shield on the basis of molecular phylogenetic and morphological evidence. Kataphraktosaurusgen. nov. can be readily distinguished from all other genera of Cercosaurinae by a unique combination of morphological characters that includes heterogeneous dorsal scalation with enlarged and strongly keeled scales forming two paravertebral rows, ventral and subcaudal scales imbricated and strongly keeled, large and symmetrical cephalic scales, absence of postmental scale, palpebral disc translucent and divided, tail slightly compressed, all digits clawed, and only six femoral pores (three at each hindlimb) inserted in a clump of small scales. This genus is described as monotypic and only contains Kataphraktosaurus ungerhamiltonisp. nov., which is known from one specimen and diagnosed by the same set of aforementioned characters. The secretive habits of this species and the remoteness of the locality may explain its singleton situation. Following the International Union for Conservation of Nature’s criteria, we categorized the new species as Data Deficient.

[ES] Gymnophthalmidae es un grupo de lagartos neotropicales muy diverso y su riqueza de especies aún está en proceso de descubrimiento. La incorporación de evidencia molecular y un incremento notable en el muestreo taxonómico y geográfico en estudios sobre su sistemática han resultado en la descripción de un gran número de géneros y especies nuevas de gymnoftálmidos (particularmente en Cercosaurinae) en años recientes. Aquí describimos un nuevo género y especie de lagarto cercosaurino con fenotipo cocodriloide, del Escudo Guayanés venezolano, a partir de análisis filogenéticos moleculares y caracteres morfológicos. Kataphraktosaurusgen. nov. se distingue de todos los demás géneros de Cercosaurinae por su combinación única de caracteres morfológicos que incluye un patrón de folidosis dorsal heterogéneo, con escamas agrandadas y fuertemente aquilladas formando dos filas paravertebrales, escamas ventrales y subcaudales imbricadas y fuertemente aquilladas, escamas cefálicas grandes y simétricas, ausencia de escama postmental, disco palpebral translúcido y dividido, cola ligeramente comprimida, todos los dedos con uñas, y solo seis poros femorales (tres en cada muslo) insertos en medio de una agrupación de pequeñas escamas. Este género, descrito como monotípico, solo incluye a Kataphraktosaurus ungerhamiltonisp. nov., conocida por un espécimen y cuya diagnosis consta del mismo conjunto de caracteres mencionados para el género. Los hábitos crípticos de esta especie y lo remoto de la localidad tipo pueden explicar el hecho de que sólo se conozca un ejemplar. Siguiendo los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, asignamos a la nueva especie la categoría de Datos Insuficientes.