El Instituto pertenece al área de Recursos Naturales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y fue creado en 1951 con el nombre de Instituto de Investigaciones Pesqueras. Durante sus más de cincuenta años de funcionamiento, el ICM ha mantenido una trayectoria de expansión y de progreso a la vez que experimentaba renovaciones y transformaciones, como la del cambio de nombre en 1986 con la incorporación del grupo de Geología Marina y el actual traslado a la nueva sede. El actual ICM se dedica a estudiar, de forma integrada, el medio marino y los organismos que en él habitan, con voluntad pluridisciplinar. La larga experiencia del Instituto y su equipo humano, formado por más de 150 personas especialistas en distintos aspectos de la investigación oceanográfica (física, química, geología y biología), conlleva una visión global del ecosistema marino, así como capacidad para valorar el impacto humano sobre este medio y buscar soluciones al respecto. El objetivo principal de las actividades desarrolladas en el centro es la investigación multidisciplinar del mar, a través de proyectos de investigación que estudian diversos aspectos del ecosistema y del medio marino.

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