La question de la figure de la Terre. L'agonie d'un débat scientifique au XVIIIe siècle

Abstract

[EN] The aim of this paper is to point out the significative importance of the astronomical and geodesical observations made during the first half of the eighteenth century, observations directed to solve the polemic question of the earth shape. After analizing the terms of the debate, clearly results the theorical and experimental incertitude experimented by the scientists as a consequence of the date obtained from the expeditions to France, Lapland and Quito. The impossibility of obtaining a satisfactory value for the polar flattening impeled the scientists to design a kind of geodesic experiment, and this fact was at theorigin of a new scientific discipline, geodesy.

[FR] L'objet de cet article est de mettre en relief la signification qu'auront pendant la première moitié du XVIIIe siècle les observations astronomiques et géodésiques réalisées pour résoudre la polémique concernant la figure de la Terre. Après avoir analysé les termes dans lesquels s'établit ce débat, on montre l'incertitude théorique et expérimentale des résultats obtenus dans les expéditions réalisées en France, en Laponie et à Quito. L'impossibilité de présenter une valeur satisfaisante de l'aplatissement polaire a conduit les académiciens à faire une sorte d'expérience géodésique, qui a été à l'origine de la géodésie en tant que nouvelle discipline scientifique.