La construcción jesuita de una historia natural de las islas Filipinas, 1604-1752

Abstract

En la extensa, variada y multiforme producción escrita jesuita, la escritura misional ocupó sin duda un espacio privilegiado; al menos durante los dos siglos y medio transcurridos desde la fundación de la Compañía hasta su primera supresión. En los últimos años, numerosos estudios sobre historia de los jesuitas han incidido en un análisis renovado de esta escritura misional dentro de marcos conceptuales e interpretativos alejados de visiones apologéticas o de estrechas miradas disciplinares. La escritura misional, entendida como movilización y puesta en circulación de una serie de saberes considerados imprescindibles para el objetivo evangelizador, se materializó en una amplia gama de géneros, que transitaron desde la crónica apologética de exaltación de la Compañía y las historias de sus logros en pos de la cristianización del mundo –obras que, por lo general, buscaron la imprenta para alcanzar a un público lo más amplio posible– hasta la masiva producción epistolar destinada, en principio, a mantenerse en el ámbito particular, aunque en ocasiones también acabó pasando a la imprenta, debidamente acondicionada a los intereses de la propaganda. Entre uno y otro género de escritura podemos encontrar una variedad difícil de tipificar con precisión, desde recetarios medicinales a hagiografías de misioneros, de manuales de enseñanza a tratados de cosmografía o matemáticas orientados a los mismos receptores que los padres de la Compañía debían adoctrinar en la fe cristiana. Con frecuencia, sin embargo, lo que encontramos son escritos de difícil adscripción a un género específico, obras de contenidos tan variados que resulta un ejercicio inútil intentar su encaje en una taxonomía estable de géneros o de disciplinas. Esto es lo que ocurre con las historias naturales escritas por los padres de la Compañía. Si, por un lado, parece evidente que existió un género de obra fácilmente identificable en cuanto a tal, al menos a partir de la obra considerada fundacional del género en el seno de la orden, la de José de Acosta, por otro lado, no es infrecuente hallar amplios espacios dedicados a historia natural y moral de las regiones exóticas y sus moradores en obras doctrinales, en hagiografías de misioneros y, sobre todo, en crónicas sobre la evangelización de los habitantes de esas regiones exóticas. Esto es lo que ocurre con los cinco textos que se presentan muy brevemente en estas páginas. Centrados en la historia de la provincia jesuita de Filipinas (1581-1768), presentan diversos estilos y formas de entender el papel que las descripciones de la naturaleza del archipiélago debían jugar entrelazadas con, concatenadas a, o segregadas de, las crónicas oficiales del quehacer de la Compañía en esa particular frontera imperial hispánica.