Distribución y cronología del oso pardo (Ursus arctos L.) en la Península Ibérica durante el Pleistoceno Superior y el Holoceno

Abstract

[EN] In this paper we present 13 new radiocarbon datings of brown bear (Ursus arctos L.) remains from caves of the western half of the Cantabrian Mountains (Galicia, Asturias, Cantabria). This dates, as well as other previously reported, range from more than 40,000 years BP to 2,442 ± 61 years cal BP, belonging mostly to the early Holocene. From a whole of 26 datings, only 3 are of Pleistocene age. In order to complete the distribution in space and time in the Iberian peninsula, we review the literature on this species presence and its chronology by radiocarbon dating or archaeological culture when it exists. The presence of the brown bear has been observed in at least 143 sites. Oldest mentions are from Middle Pleistocene from the south of the Iberian peninsula. In Upper Pleistocene, sites cover the whole peninsula, with only 5 radiocarbon dates. Sites with Pleistocene fossils are a few more than the Holocene ones. There are several problems with the observed distribution. Firstly, as for the vast majority of terrestrial biocenosis, even if the species was present there are not preserved remains. An example of this is the lack of Holocene remains in places we know it was present according to the historical literature. In general, there are gaps in the distribution that coincide with no limestone lithology. Furthermore, there is a bias related to the intensity of research in certain areas. It was suggested that brown bear population increased when cave bear (Ursus spelaeus ROSENMÜLLER) wiped out, but only in 12.5 % of the places in which both species are present is possible to see a substitution. The number of brown bears in every site is low before and after the extinction of its alleged competitor. Our results suggest that the denning ecology was different from the cave bear and, like nowadays, brown bears used different types of dens, like holes in the ground, inside trees or smaller natural caves. In the XVI century the population begins to decrease, till reaching its minimum in the XX century, with two surviving populations in Cantabrian Mountains and Pyrenees, but population began to drop since the Neolithic, probably due to the pressure caused by the expansion of human activities.

[ES] Se presentan los resultados de 12 nuevas dataciones radiométricas 14C de restos de oso pardo (Ursus arctos L.) procedentes de cuevas de la mitad occidental de la Cordillera Cantábrica (Galicia-Asturias-Cantabria). Estas dataciones, además de otras previamente publicadas, datan la presencia de la especie en cuevas de esta zona desde hace más de 40.000 años BP a 2.442 ± 61 años cal BP, correspondiendo la mayor parte a los inicios del Holoceno. La revisión bibliográfica, realizada sobre la presencia de esta especie en otros yacimientos de la Península, muestra la existencia de estos en al menos 143 sitios. En el Pleistoceno Superior los yacimientos se distribuyen por toda la Península y superan en número a aquellos con restos holocenos. En general se producen vacíos en la distribución coincidentes con las zonas de litología no caliza. También, existe un sesgo relacionado con la intensidad de la investigación en ciertas áreas. Otro factor puede ser la competencia con el oso cavernario (Ursus spelaeus ROSENMÜLLER) por recursos o hábitat, aunque sólo el 12,5% de los yacimientos en donde aparecen las dos especies muestran la sustitución de una especie por la otra tras la extinción del oso cavernario. El descenso de población en oso pardo se refleja en la escasez de yacimientos a partir del Neolítico, probablemente debido a la presión ejercida por la expansión de las actividades humanas, hasta llegar a las dos poblaciones actuales relictas en la Península Ibérica (Cordillera Cantábrica y Pirineos).