De vuelta a casa tras el incendio: cómo puede el fuego ayudar a la gestión de poblaciones de aves esteparias

Abstract

Los hábitats abiertos seminaturales han cambiado drásticamente en las últimas décadas debido a la intensificación agrícola y la despoblación rural. Las aves esteparias, especialmente aquellas adaptadas a las etapas primarias de la sucesión vegetal, se ven amenazadas por el aumento de la cubierta arbustiva. En este estudio se evaluaron por primera vez los efectos a largo plazo sobre la estructura del hábitat y la respuesta de una especie de ave en peligro de extinción, la alondra ricotí, a un incendio forestal ocurrido en una estepa arbustiva mediterránea del centro de España en el verano de 2009. Se llevaron a cabo transectos lineales en el área quemada y no quemada tres años antes, y cuatro y siete años después del incendio para determinar la abundancia de alondra ricotí. Además, se cuantificaron los cambios en la estructura del hábitat mediante de muestreos de vegetación. El fuego tuvo efectos notables hasta cuatro años después del incendio, en que se detectaron una cubierta arbustiva y un número de machos menor en la zona quemada. Estos efectos variaron notablemente siete años después del incendio; ocho de las once variables de vegetación no difirieron entre áreas y el número de machos en el área quemada fue aún mayor que en la situación previa al incendio. La regeneración lenta de la cubierta arbustiva después del fuego explicó la ausencia de alondra ricotí en el área quemada hasta varios años después del fuego. Más tarde, el hábitat más disperso y de menor porte creado por el fuego parece ser más adecuado para la especie que las áreas de control. La gestión del fuego podría integrarse en los planes de conservación para gestionar eficazmente el proceso de invasión arbustiva en las estepas mediterráneas. Sin embargo, son necesarias investigaciones que consideren un mayor número de especies y regiones modelo.