The invention of disability. Normativity, truth and power in a biopolitical concept

Abstract

[EN] Anthropologist Roy Wagner defined invention as a way to defy the assumption that ordinary life is in most part determined. In this text we explore the notion of disability as an ordinary or conventional one, to contrast it with the notion of vital normativity proposed by Georges Canguilhem in the section II of the Normal and the pathological, which would be close to the notion of invention that Wagner develops. In this second approach the concept of vital normativity expresses the adaptative efforts of the individual, be it with or without disability. While in the former, collectivizing view of disability standardization contributes to the othering of disability, Roy Wagner’s approach of invention if applied to disability, would stress individual creativity. We defend that this differentiating view of disability, just as Canguilhem’s concept of vital normativity, opens new venues for disability emancipation beyond the realm of representation.

[FR] L’anthropologue Roy Wagner a défini l’invention comme une manière de contester l’hypothèse selon laquelle la vie ordinaire est en grande partie déterminée. Dans ce texte, nous explorons la notion de handicap comme notion ordinaire et comme notion conventionnelle, en mettant en évidence le contraste avec la notion de normativité vitale proposée par Georges Canguilhem dans la section II du Normal et du pathologique, qui se rapprocherait de la notion d’invention que Wagner développe. Dans cette seconde approche, le concept de normativité vitale décrit les efforts d’adaptation de l’individu, qu’il soit avec ou sans handicap. Alors que dans la première vision du handicap, collective, la normalisation contribue à l’altérisation du handicap (la normalisation contribue à constituer le handicap comme altérité), l’approche de l’invention de Roy Wagner, si elle était appliquée au handicap, mettrait l’accent sur la créativité individuelle. Nous défendons l’idée que cette vision différenciée du handicap, tout comme le concept de normativité vitale de Canguilhem, ouvre de nouvelles voies pour l’émancipation du handicap/des personnes handicapées au-delà du champ des représentations.