La minería del carbón en Filipinas durante el siglo XIX: la Inspección General de Minas y los informes de Antonio Hernández Espiera (1853) y César Lasaña Vázquez (1861)

Abstract

La existencia de cuencas carboníferas se conocía en Filipinas desde 1827, realizándose en los veinte años siguientes numerosos descubrimientos de minas e indicios mineros, principalmente en las islas de Luzón y Cebú. En 1837 se constituye la Inspección General de Minas dependiente del gobernador de las islas, atendida por facultativos del cuerpo de ingenieros de minas enviados desde la península y nombrados por el Ministerio de Fomento. Los mayores esfuerzos en relación al carbón se centraron en la localización de minas susceptibles de abastecer a los vapores de la Marina. Esta pretensión tropezó con numerosas dificultades por la baja rentabilidad de las explotaciones y por la datación errónea de los carbones, supuestamente carboníferos. En 1886 Enrique Abella y Casariego confirmó su edad cenozoica. El proyecto concluyó con el traspaso de la colonia a los Estados Unidos de América en 1898. En el presente trabajo se analiza la historiografía de la inspección de minas de las islas Filipinas con sus realizaciones, protagonistas y dificultades en relación con la minería del carbón, y se esboza por vez primera las biografías de los ingenieros de minas Antonio Hernández Espiera y César Lasaña Vázquez = The existence of coal basins in the Philippines was known since 1827, although their research was not conducted in an organized way until a few years later, when numerous discoveries of coal mines took place mainly in the islands of Luzon and Cebu. A Mining Bureau was settled in 1837, dependent on the governor of the islands and served by mining engineers sent from peninsular Spain and appointed by the Ministry of Public Works. The greatest efforts in relation to coal were focused on the location of mines capable of supplying the warships of the Navy. This pretension met with numerous difficulties due to the low profitability of the mines and the erroneous dating of the coals, supposedly Carboniferous, until in 1886 Enrique Abella y Casariego confirmed their Cenozoic age. The goal concluded with the transfer of the Spanish colony to the United States of America in December 1898. In the present work, the historiography of the Mining Bureau of the Philippine Islands during the 19th century is analyzed with its achievements, protagonists and difficulties in relation to coal mining. It went through three stages: 1) between 1846, when the first mining law was passed and 1852, with the discovery of the Guila-Guila coal mine in the island of Cebu; 2) between 1853 and 1859, with the measures taken by the state for the protection of coal mining; and 3) between 1860 and 1898, when geological investigations were approached from a more scientific point of view. Finally, the biographies of the mining engineers Antonio Hernández Espiera and César Lasaña Vázquez are sketched for the first time.