La exploración científica de Cuba en el siglo XVIII

Abstract

Aunque es evidente que la exploración de Cuba comenzó con su descubrimiento y que los primeros indicios de un conocimiento científico de la Isla aparecieron en las tempranas obras de los cronistas -como es el caso de Gonzalo Fernández de Oviedo-, no podemos hablar de una exploración científica sistemática hasta bien entrado el siglo XVIII. Si exceptuamos los trabajos botánicos de William Houston y Nicolás Jacquin, bastante tempranos, hay que esperar a los estudios de los científicos españoles, comisionados reales y miembros de expediciones científicas, para tener los primeros datos de la historia natural de la isla de Cuba. En este sentido, presentamos en este trabajo el estudio de la labor desarrollada por Antonio Parra, autor de la primera obra científica impresa en Cuba "Diferentes piezas de historia natural" (1787), así como el de la exploración del médico aragonés Martín Sessé (1795-1798), director de la Real Expedición Botánica a Nueva España, y el de la Comisión Real de Guantánamo (1796-1802), entre cuyos objetivos se encontraba la exploración histórico-natural de la Isla y el estudio de sus recursos naturales.