Essays on Economics of Inequality: Early Childhood Development and Ethnic Favoritism

Abstract

[EN] In this dissertation, I investigate the causes and consequences of economic inequality along two dimensions: early childhood development for inequality among individuals and ethnic favoritism for inequality among social groups. In three separate essays, I specifically study the consequences on child development of shocks experienced early in life on one hand, and the prevalence and determinants of ethnic favoritism around the world on the other.

Chapter 1 studies the impact of conflict risk on child health and it shows that insecurity in conflict-prone areas can affect child health even in absence of immediate violence. Beyond the damage caused to direct victims of iolence, behavioral responses to insecurity can lead to major health setbacks for young children. The fear of exposure to conflict events often triggers such responses even before/without any manifestation of violence in a given area. This generates a treatment status (exposure to conflict risk) that goes beyond violence incidence. In this chapter, I investigate the impact of conflict on child health using a new metric that captures perceived insecurity at the local level through a statistical model of violence. In this model, violence is a space-time process with an unknown underlying distribution that drives the expectations of agents on the ground. Each observed event is interpreted as a random realization of this process, and its underlying distribution is estimated using adaptive kernel density estimation methods. The new measure of violence risk is then used to evaluate the impact of conflict on child health using data from Ivory Coast and Uganda. The empirical evidence suggests that conflict is a local public bad, with cohorts of children exposed to high risk of violence equally suffering major health setbacks even when the risk does not materialize in violent events around them.

Chapter 2 of the thesis is joint work with Bruno Conte Leite and Lavinia Piemontese. It investigates the impact on child health of the 2004 locust plague invasion in the Sahel region of Africa. It argues that locust invasions in these agricultural economies generate first a speculative/anticipatory price effect during the plague itself followed by a local crop failure effect that could constitute a food supply shock for local markets and an income shock for farmers. Using a Difference-in-Differences identification strategy, we show that children exposed in utero to the adverse effects of locust plagues suffer major health setback. Exposed children have, on average, a Z-score 0.25 points and 0.48 points lower than non-exposed children in Mali and Senegal respectively. Children exposed to the speculative price effect suffer as much as those exposed to the crop failure effect.

Finally, chapter 3 of this thesis is joint work with Hannes Mueller and studies the prevalence and determinants of ethnic favoritism around the world. It uses a dataset which codes executive power for 564 ethnic groups in 130 countries on a seven-point scale to show that ethnic groups that gain political power benefit economically. This effect holds for groups that enter government, the extensive margin, and for groups that concentrate more power onto themselves, the intensive margin. Both these effects disappear in the presence of strong political constraints on executive power. Institutional constraints are even effective in preventing favoritism when groups concentrate all power in the executive onto themselves.

[ES] En esta disertación, investigo las causas y consecuencias de la desigualdad económica a lo largo de dos dimensiones: desarrollo infantil temprano para la desigualdad entre individuos y favoritismo étnico por la desigualdad entre los grupos sociales. En tres ensayos separados, estudio específicamente las consecuencias sobre el desarrollo infantil de las conmociones experimentadas en una etapa temprana de la vida, y la prevalencia y los determinantes del favoritismo étnico en todo el mundo, por otra. El Capítulo 1 estudia el impacto del riesgo de conflicto en la salud infantil y muestra que la inseguridad en áreas propensas a conflictos puede afectar la salud infantil incluso en ausencia de violencia inmediata. Más allá del daño causado a las víctimas directas de la violencia, las respuestas de comportamiento a la inseguridad pueden llevar a grandes contratiempos de salud para los niños pequeños. El temor a la exposición a los eventos de conflicto a menudo desencadena tales respuestas incluso antes / sin ninguna manifestación de violencia en un área determinada. Esto genera un estado de tratamiento (exposición al riesgo de conflicto) que va más allá de la incidencia de violencia. En este capítulo, investigo el impacto del conflicto en la salud infantil utilizando una nueva métrica que captura la inseguridad percibida a nivel local a través de un modelo estadístico de violencia. En este modelo, la violencia es un proceso espacio-temporal con un desconocido. Distribución subyacente que impulsa las expectativas de los agentes en el terreno. Cada observado evento se interpreta como una realización aleatoria de este proceso, y su distribución subyacente Se estima utilizando métodos de estimación de densidad de kernel adaptativos. La nueva medida del riesgo de violencia se utiliza para evaluar el impacto del conflicto en la salud infantil utilizando datos de Costa de Marfil y Uganda. La evidencia empírica sugiere que el conflicto es un mal público local, con cohortes de los niños expuestos a un alto riesgo de violencia que sufren igualmente importantes contratiempos de salud incluso cuando El riesgo no se materializa en eventos violentos a su alrededor. El capítulo 2 de la tesis es un trabajo conjunto con Bruno Conte Leite y Lavinia Piemontese. Investiga el impacto en la salud infantil de la invasión de la plaga de langosta de 2004 en la región del Sahel de África. Argumenta que las invasiones de langostas en estas economías agrícolas generan primero un efecto de precio especulativo / anticipatorio durante la plaga en sí, seguido de un efecto de falla en los cultivos locales que podría constituir un shock de suministro de alimentos para los mercados locales y un shock de ingresos para los agricultores. Usando una estrategia de identificación de Diferencias en diferencias, mostramos que los niños expuestos en el útero a los efectos adversos de las plagas de langostas sufren un importante revés para la salud. Los niños expuestos tienen, en promedio, una puntuación Z de 0.25 puntos y 0.48 puntos más bajos que los niños no expuestos en Mali y Senegal, respectivamente. Los niños expuestos al efecto del precio especulativo sufren tanto como los expuestos al efecto de fracaso de la cosecha.Finalmente, el capítulo 3 de esta tesis es un trabajo conjunto con Hannes Mueller y estudia la prevalencia y los determinantes del favoritismo étnico en todo el mundo. Utiliza un conjunto de datos que codifica el poder ejecutivo de 564 grupos étnicos en 130 países en una escala de siete puntos para mostrar que los grupos étnicos que obtienen el poder político se benefician económicamente. Este efecto se mantiene para los grupos que ingresan al gobierno, el amplio margen, y para los grupos que concentran más poder en ellos mismos, el margen intensivo. Ambos efectos desaparecen en presencia de fuertes restricciones políticas sobre el poder ejecutivo.