Relationships between red-legged partridge hunting management, red-legged partridge populations, and human populations

Abstract

[EN]: The generalization of red-legged partridge hunting in Spain, the economic activity that this creates in some rural areas, the depletion of the species wild population during the last years and the controversy that some hunting management practices generate for biodiversity conservation, let us to think that there is space to improve the current sustainability of this activity. There are controversial management practices due to possible negative effects on partridge populations, on accompanying species, or on the hunting estate economy, which could not see optimized or at least compensated management costs. The goal of this thesis was to study implications that these practices have to red-legged partridge harvest, partridge abundance, or the estate economy, and on the other hand, to study how commercialization could be affecting estate hunting management. We saw that commercialization of red-legged partridge hunting implies greater intensity of management and more naturalized landscapes. However, we did not find (at least in the small segment of the market we studied) that the market is giving value to any of these parameters. The success of massive releases in intensive estates, following our microeconomic study, seems more led by the flexibility of this business model (almost unlimited offer, elasticity of the offer, and real options of expand and extent investments) and the no internalization of ecological costs. Due to the lack of these advantages, to the hunting that manages only wild populations it would be difficult to compete within the same market, at the same prices. However, while in intensive estates harvest depend completely on releases, in non-intensive estates releases are generally not effective to reinforce wild populations or to increase harvest, which in this case is more conditioned by pre-hunting wild densities. In addition, we found estates where partridge hunting is not profitable in spite of releasing farm-reared partridges in small quantities: in this case releases are justified neither by reasons of profitability. We also found evidence that non-intensive estates without releases, particularly in scenarios of medium and high prices, can be currently a profitable business, although their benefits can not be compared with those of intensive estates. On the other hand, we found current predator control useless to increase partridge harvest or abundances in the estates when compared to habitat management or food/water supplementation; the effectiveness of food/water supplementation suggests problems with surrounding habitat and, required great expenses in the estates. It seems logical to compare these great investments with others directed to alternative habitat management. An economic and ecological optimization of management that redirect investments from useless management practices to others integrated with accompanying uses in the estate, or to get traceable hunts from the point of view of management, would help to increase sustainability of red-legged partridge hunting, that is to say, the net benefit that this activity generates for society. To this goal would also help to internalize in the estates ecological costs and benefits of management.

[ES]: La generalización de la caza de perdiz roja en España, el movimiento económico que genera en algunas zonas rurales, la reducción de los efectivos poblacionales silvestres de la especie en los últimos años y la controversia que suscitan para la conservación de la biodiversidad algunas de las prácticas de gestión asociadas a la caza de perdiz roja, permiten pensar que actualmente hay margen para hacer más sostenible esta actividad. Hay prácticas de gestión controvertidas por sus posibles efectos negativos sobre las poblaciones de perdiz, sobre las especies acompañantes, o sobre la propia economía del coto, que podría no ver optimizados o ni siquiera compensados los costes de gestión. El objetivo de esta tesis ha sido estudiar las implicaciones que estas prácticas tienen para las capturas de perdiz roja, para la abundancia de perdiz o para la economía del coto; y por otro lado, estudiar cómo la comercialización puede afectar a la propia gestión en los cotos. Parece que la comercialización de la caza de perdiz roja está relacionada con más intensidad de gestión al tiempo que paisajes más naturalizados. Sin embargo, no encontramos (al menos en el pequeño segmento del mercado estudiado) que el mercado esté dando valor a ninguno de estos parámetros. El éxito de las sueltas masivas en los cotos intensivos, según nuestro estudio microeconómico, apunta más bien a la flexibilidad del modelo de negocio (oferta casi ilimitada, elasticidad de la oferta, y opciones reales de expansión o extensión de las inversiones) y a la no internalización de costes ecológicos. Por carecer de estas ventajas, a la comercialización de la caza que gestiona tan sólo poblaciones silvestres le resulta difícil competir en el mismo mercado, a los mismos precios. Por otro lado, mientras en los cotos intensivos la bolsa de caza depende completamente de las sueltas, en los cotos no intensivos las sueltas generalmente no son efectivas para reforzar las poblaciones silvestres o para aumentar la bolsa de caza, que en este caso está más condicionada por las densidades silvestres pre-caza. Además, encontramos fincas donde la caza de perdiz no es rentable a pesar de soltar perdices de granja en pequeñas cantidades: en este caso las sueltas ni siquiera son justificables por motivos de rentabilidad económica a corto plazo. También encontramos evidencia de que los cotos no intensivos sin sueltas, particularmente en escenarios de precios medios a altos, pueden ser actualmente negocios rentables, aunque sus beneficios no sean comparables con los de cotos intensivos. En lo que respecta a otras prácticas de gestión, hemos visto que el actual control de depredadores no es útil para aumentar la bolsa de caza de perdiz o su abundancia cuando se compara con la gestión del hábitat o la suplementación de comida/agua: y la suplementación, efectiva (lo que sugiere problemas del hábitat circundante), supone grandes costes en los cotos. Parece lógico comparar estos grandes costes con otros destinados a la gestión del hábitat. Como conclusión, una mayor optimización económica y ecológica de la gestión que redirija las inversiones hacia prácticas más útiles e integradas con el resto de usos en el coto, y a conseguir trazabilidad en las cacerías desde el punto de vista de la gestión, ayudaría a aumentar la sostenibilidad de la caza de perdiz roja, es decir, el beneficio neto que esta caza genera para la sociedad. A este objetivo también ayudaría la internalización de los costes y beneficios ecológicos de la gestión.