Trawling disturbance on benthic ecosystems and consequences on commercial species: a northwestern Mediterranean case study

Abstract

[EN] Trawling is known to disturb benthic communities and habitats, which may in turn indirectly affect populations of commercial species that live in close association with the seabed. The degree of impact on both benthic communities and demersal species depends on the fishing effort level. This may vary over the year because of the fleet dynamics, which are in turn normally driven by the main target species’ life cycle. In this study we describe changes in benthic functional components of a northwestern Mediterranean fishing ground that represents a recruitment area for an important target species (red mullet, Mullus barbatus). This fishing ground experiences a varying intensity of fishing effort over the year and benthic functional components under different levels of trawling were compared with an unfished, control area. Traits related to sexual maturity and life span for infauna and body size and life span for epifauna were found to vary with fishing activity. Potential effects of these changes on ecological functioning and the impact on red mullet population are discussed. The development of fisheries management plans under an ecosystem based fisheries management (EBFM) requires the links between target species and benthic communities’ disturbance due to fishing practices to be explicitly considered

[ES] Se sabe que la pesca de arrastre provoca una perturbación en los hábitats y ecosistemas bentónicos, lo cual a su vez puede afectar indirectamente a las poblaciones de especies comerciales que viven en estrecha relación con el fondo marino. El nivel de impacto en las comunidades bentónicas y en las especies comerciales depende en ambos casos del nivel de esfuerzo pesquero. Este esfuerzo puede variar a lo largo del año, ya que la dinámica de la flota está normalmente determinada por el ciclo vital de las especies objetivo. En este estudio se describen cambios en los componentes funcionales del bentos de un caladero del Mediterráneo noroccidental que constituye un área de reclutamiento para una importante especie objetivo como es el salmonete de fango (Mullus barbatus). Este caladero experimenta variaciones de la intensidad de esfuerzo pesquero a lo largo del año. Los componentes funcionales del bentos sometidos a estos niveles variables de esfuerzo fueron comparados con los de una zona control que no está sometida a la pesca. Los resultados muestran que características relacionadas con la madurez sexual y el periodo de vida para la infauna y con el tamaño corporal y el periodo de vida para la epifauna variaron con el esfuerzo pesquero. En el trabajo se discuten los efectos potenciales de estos cambios en la funcionalidad del ecosistema y su impacto en la población de salmonete. Para desarrollar planes de gestión pesquera en el marco de la gestión basada en el ecosistema (EBFM) se requiere que estas relaciones entre la perturbación de las comunidades bentónicas debida a la pesca y las especies objetivo sean claramente consideradas