El papel de la investigación para identificar oportunidades de mejora del regadío en Mauritania

Abstract

La producción agrícola de Mauritania se concentra en el valle del río Senegal donde también se concentra gran parte de la población. Sólo un 0,5 % de la superficie mauritana es cultivable, y la tradicional dependencia de la agricultura pluvial ha provocado una alta inseguridad alimentaria; algo que quedó patente con las hambrunas causadas por los ciclos de sequía de los años 70. Los estados ribereños del río Senegal se organizaron entonces para desarrollar zonas regables con el objetivo de la seguridad alimentaria. En Mauritania, el regadío se orientó de forma exclusiva al cultivo del arroz, prácticamente desconocido en la zona. La ricicultura convive con sistemas tradicionales (pluviales y basados en el ciclo anual de inundación-recesión del río), pero el regadío es el sistema que garantiza la producción año a año. Sorprende por tanto que dos tercios de la superficie inicialmente regada se hayan abandonado. Esta paradoja fue el origen de la colaboración entre el Ministerio de Desarrollo Rural de Mauritania, el Instituto de Agricultura Sostenible y la Universidad Politécnica de Cataluña, concretada en proyectos financiados por AECID, y que tiene como objetivo ahondar en las razones del abandono del regadío y en buscar fórmulas para atajarlo. La colaboración se ha realizado sobre tres ejes principales: 1) comprender la interacción del regadío con los sistemas tradicionales de secano y de recesión de inundaciones; 2) diagnosticar el funcionamiento de los pequeños perímetros de riego; y 3) evaluar cultivos alternativos al arroz en términos de productividad de la tierra y del agua. Entre los cultivos regados de interés potencial se identificó el sorgo por ser del gusto de los habitantes del valle y cultivarse tradicionalmente en secano y tras la recesión del agua en suelos inundados.