Differences between epiphytic assemblages on introduced Caulerpa taxifolia and coexisting eelgrass (Zostera capricorni) in Botany Bay (NSW, Australia)

Abstract

[EN] A preliminary study was conducted to assess the potential effects of introduced Caulerpa taxifolia (Caulerpales, Chlorophyta) on the biodiversity and trophic functioning of seagrass systems in New South Wales, Australia. Epiphytic assemblages growing on fronds of C. taxifolia were compared to those on eelgrass Zostera capricorni (Aschers.) leaves in zones where both species were coexisting. The study was conducted at three shallow sites (ca. 1 m depth) in Botany Bay during austral spring. Assemblages on both C. taxifolia and Z. capricorni were dominated by epiphytic algae (ca. 65% of the total taxa) but results showed significantly greater numbers on C. taxifolia compared to Z. capricorni as well as important differences among study sites. n-MDS ordinations and PERMANOVA analyses confirmed the existence of significant differences in the assemblage compositions of C. taxifolia and Z. capricorni as well as differences between times and sites. SIMPER analysis showed that animal composition made a higher contribution to dissimilarities between habitats compared to epiphytic algae (36% vs. 23% respectively). In particular, filter-feeding organisms, associated with surfaces such as ascidians (5 taxa) and bryozoans (2 taxa) emerged as important contributing taxa. Hence, our results suggest that introduced C. taxifolia from Botany Bay is a suitable substratum for settlement of epiphytes, at least during the study period, and that observed patterns are due to differences in habitat structure. Further research is necessary to determine the influence of seasonal processes, such as production of toxic secondary metabolites, in other invaded locations of New South Wales.

[ES] Este trabajo constituye una aproximación preliminar a la evaluación de los posibles efectos que la introducción de Caulerpa taxifolia (Caulerpales, Chlorophyta) puede causar en la diversidad y el funcionamiento trófico de los ecosistemas de fanerógamas marinas en New South Wales, Australia. Con este objeto, la composición y el número de taxa sobre los frondes de C. taxifolia fue comparada con la del estrato foliar de Zostera capricorni (Aschers.) en zonas donde ambas especies ocurren conjuntamente. El estudio se llevó a cabo en tres zonas superficiales (ca. 1 m de profundidad) de Botany Bay (New South Wales, Australia) durante la primavera austral. La composición taxonómica de C. taxifolia y Z. capricorni estuvo principalmente dominada por epifitos algales (ca. 65% del total), pero los resultados mostraron la presencia de un mayor número de taxa en C. taxifolia que en Z. capricorni, si bien sujeta a diferencias significativas entre zonas. Análisis multivariantes con n-MDS y PERMANOVA confirmaron la existencia de diferencias en la composición de taxa entre C. taxifolia y Z. capricorni así como entre tiempos de muestreo y zonas de estudio. Los resultados de los análisis de SIMPER, mostraron que la contribución de la composición animal a las diferencias entre hábitats era mayor que la explicada por los epífitos algales (36% vs. 23%, respectivamente). En particular, organismos filtradores, a menudo vinculados a la disponibilidad de substrato, tales como ascidias (5 taxa) y briozoos (2 taxa) presentaron contribuciones importantes a la disimilaridad. Por lo tanto, los resultados sugieren que C. taxifolia en Botany Bay constituye un substrato adecuado para el desarrollo de comunidades epifitas, al menos durante el periodo de estudio y que los patrones observados son debidos a diferencias en la estructura del hábitat. Futuros estudios son necesarios para determinar la influencia de procesos estacionales tales como la producción de metabolitos secundarios, así como la consistencia de los patrones observados en otras localidades de New South Wales.