Environmental impact of copper mining and metallurgy during the bronze age at Kargaly (Orenburg region, Russia)

Abstract

[EN] Kargaly (Orenburg, Russia) is a copper-producing region in which two main phases of mining activity have taken place: the 4th-2nd millennia BC and the 18th-20th centuries AD. This article is a comparative study on the impact of those mining episodes in the distribution of the forest resources in the region, aimed to estimate the scale of prehistoric mining and metallurgical works. For that purpose two paleopalinological sequences obtained from natural deposits located in Kargaly are analysed by inferential Statistics and Multivariate Methods. The results are compared both with a regional sampling of recent pollen rain supported by an analytical model of the present day landscape, and with the anthracological data coming from the Late Bronze Age settlement of Gorny 1. Analysis confirm the large scale of the prehistoric mining impact on the forest cover from the beginnings, as well as the strong effect of husbandry once mining works ended. These results allow us to dismiss a climatic change as main explanation for the detected diachronic variability in the palinological record. They also prove the viability of the proposed approach as a means of integrating the paleoenvironmental disciplines in Landscape Archaeology.

[ES] Kargaly (región de Orenburgo, Rusia) es una región cuprífera explotada entre los milenios IV y II cal BC y los siglos XVIII y XX d.C. El objetivo del artículo es estudiar comparativamente el impacto de estos episodios mineros en la distribución de los recursos forestales de la región, para aproximar la escala de las operaciones minero-metalúrgicas prehistóricas. Para ello se analizan con métodos estadísticos inferenciales y multivariantes dos secuencias paleopalinológicas procedentes de depósitos naturales de la región y se comparan con un muestreo regional de la lluvia polínica reciente apoyado por un modelo analítico del paisaje actual y con los datos antracológicos procedentes del asentamiento del Bronce Final Gorny 1. Los análisis confirman la gran escala del impacto de la minería prehistórica en la cubierta forestal desde sus inicios, pero también los efectos de las prácticas pastoriles en las fases posteriores al final de la misma. Estos resultados permiten descartar el cambio climático como principal explicación de la variabilidad diacrónica en el registro palinológico, y confirman la viabilidad del enfoque propuesto como medio de integrar las disciplinas paleoambientales en la Arqueología del Paisaje.