Corales de aguas frías en los cañones de Cap de Creus y Lacaze- Duthiers (noroeste del Mediterráneo): distribución batimétrica, estructura de tallas y morfología

Abstract

Los corales de aguas frías se encuentran entre las principales especies estructurales de los fondos rocosos batiales, donde pueden dar origen a estructuras arrecifales que proporcionan hábitats para muchas otras especies tanto de invertebrados como de peces. En el Mar Mediterráneo, comunidades dominadas por corales de aguas frías han sido descritas en el Mar Adriático, en el Mar Iónico y en el sistema de cañones submarinos del Golfo de León. Los cañones submarinos juegan un papel muy relevante como sistemas activos en el transporte de masas de agua y partículas desde la superficie hasta grandes profundidades. Las cabeceras de los cañones se sitúan en el punto de rotura de la plataforma continental, donde se originan corrientes que generan zonas de turbulencia y retención de partículas que favorecen la concentración de muchas especies y la consiguiente formación de comunidades de elevada biodiversidad. No obstante, estos procesos hidrodinámicos y de producción biológica pueden ser muy variables entre cañones, como bien se ha podido demostrar estudiando los flujos de partículas y los procesos sedimentarios. A su vez, esta variabilidad hidrodinámica podría influir en el desarrollo de las comunidades que dominan cada cañón. Para averiguar cómo afectan la variabilidad ambiental y geomorfológica a las comunidades bentónicas asociadas a los márgenes continentales, en este trabajo se ha utilizado una misma metodología para comparar las pautas de distribución, abundancia, estructura poblacional y características morfológicas de las especies de corales de aguas frías presentes en el cañón del Cap de Creus y en el de Lacaze-Duthiers. [...]