The puzzle of social preferences

Abstract

[EN]: We present a brief overview of the experimental economics literature on social preferences. In numerous experiments, economically incentivized subjects are willing to sacrifice part of their material earnings to compensate the kind behavior of others, or will be willing to reciprocate at a non-negligible cost, or even pay a positive price for punishing the behavior of selfish individuals. All these actions are labeled as social in economics because there is no apparent way to reconcile them with any reasonable form of pure self-interest. We focus on social dilemma games and want to communicate two main messages. First, research in experimental economics has produced abundant evidence that illustrates the social components of people's preferences. Second, social sanctions of different types play an important role in facilitating cooperative behavior.

[ES]: Presentamos un breve panorama de la literatura en economía experimental sobre preferencias sociales. En numerosos experimentos, participantes con incentivos económicos están dispuestos a sacrificar parte de sus ingresos materiales para compensar el comportamiento amable de otros o a pagar un precio positivo para castigar el comportamiento de individuos egoístas. En economía todas estas acciones reciben el calificativo de sociales, porque no hay una manera clara de reconciliarlas con alguna forma razonable de egoísmo puro. Nos centramos en juegos de dilemas sociales y queremos transmitir dos mensajes. Primero, la investigación en economía experimental ha producido abundante evidencia que ilustra los componentes sociales de las preferencias de las personas. Segundo, sanciones sociales de diferentes tipos desempeñan un papel importante a la hora de facilitar el comportamiento cooperativo.