Differences in diet between the two largest breeding colonies of Audouin's gulls: the effects of fishery activities

Abstract

[EN] We analysed and compared the diet of Audouin´s gulls Larus audouinii between their two largest breeding sites in the world: the Ebro Delta and the Chafarinas Islands (western Mediterranean). These two localities showed marked differences in the features of the commercial fishing fleet: in the Ebro Delta area a large fishing fleet produced large amounts of discards, while in the Chafarinas the fleet discarded smaller amounts of fish and marine invertebrates, due to the smaller number of vessels. It is also likely that the percentage of discards from total catches is also lower around the Chafarinas than at the Ebro Delta. We distinguished two types of fishing to compare diet compositions: diurnal (only trawling activity) and diurnal and nocturnal (trawling and purse-seine activity, respectively). We also differentiated regurgitates from young nestlings (up to 20 days old) and from older nestlings or adult birds. At the two localities, fish was the main food of Audouin´s gulls, with epipelagic prey (mainly clupeoids) being more important when both diurnal and nocturnal fisheries were operating. This confirms that epipelagic prey either caught actively by the gulls or linked to fisheries was particularly important in the feeding habits of Audouin´s gulls. Nevertheless, differences between the two colonies appear mainly when only trawlers operated: while at the Ebro Delta gulls showed higher consumption of benthic-mesopelagic prey (probably linked to a higher trawler discard availability), gulls from the Chafarinas Islands consumed higher biomass of epipelagic prey probably caught actively at night. When both fleets operated around the two colonies, the average biomass of prey in a regurgitate of younger chicks was significantly higher at the Ebro Delta than at Chafarinas, and the opposite trend was recorded for older nestlings and adults. Niche width was broader in Chafarinas than in the Ebro Delta for both age classes and for any fishing fleet schedule, suggesting again that the exploitation of discards was higher at the Ebro Delta than at the Chafarinas, where gulls showed a more varied diet. Despite the fact that availability of discards was probably higher at the Ebro Delta than at Chafarinas, the per capita availability was not so different at both localities due to the increasing seabird community population at the Ebro Delta, which ca. doubled that at Chafarinas in the last decade.

[ES] En el presente trabajo analizamos y comparamos la dieta de la gaviota de Audouin Larus audouinii entre sus dos colonias de cría más grandes del mundo: la del delta del Ebro y la de las islas Chafarinas (Mediterráneo occidental). Las dos localidades mostraron diferencias marcadas en las características de la flota pesquera comercial: en el delta del Ebro una flota muy importante genera grandes cantidades de descartes, mientras que en las Chafarinas la flota local descarta cantidades menores de peces e invertebrados marinos, debido al reducido número de barcos que allí faenan. Es también probable que el porcentaje de descarte respecto a la captura total sea menor en las Chafarinas que en el delta del Ebro. Para la comparación de la dieta distinguimos entre dos tipos de regimenes de pesca: diurno (sólo actividad de los arrastreros) y diurna y nocturna (actividad de arrastre y de cerco respectivamente). También distinguimos entre regurgitados de jóvenes pollos (hasta los 20 días de edad) y volantones y adultos. En las dos localidades, los peces fueron el principal alimento de la gaviotas de Audouin, siendo las presas epipelágicas (fundamentalmente los clupeidos) más importantes cuando las dos flotas de arrastre y cerco faenaban. Este resultado confirma que las presas epipelágicas capturadas activamente por las gaviotas o bien gracias a la actividad pesquera son particularmente importantes en los hábitos tróficos de la especie. No obstante, las diferencias entre las dos colonias aparecen principalmente cuando sólo faenan los arrastreros: mientras en el delta del Ebro las gaviotas mostraron un consumo superior de presas bentónicas o mesopelágicas (seguramente ligadas a una mayor tasa de descartes de arrastre), las gaviotas de Chafarinas consumieron cantidades de biomasa mayores de presas epipelágicas, probablemente capturadas activamente durante la noche. Cuando ambas flotas faenaron alrededor de las dos colonias, la biomasa promedio por regurgitado en los pequeños pollos fue significativamente mayor en el Delta que en Chafarinas, mientras que la tendencia opuesta se registró para volantones y adultos. La amplitud de nicho trófico fue mayor en Chafarinas que en el delta del Ebro para ambas clases de edad y para cualquier régimen de pesquerías, sugiriendo una vez más que la explotación de los descartes pesqueros fue mayor en el Delta del Ebro que en Chafarinas, donde las gaviotas mostraron una dieta más variada. A pesar de que la disponibilidad de descartes fue mayor en el delta del Ebro que en Chafarinas, la disponibilidad per capita no fue tan diferente debido al aumento en el número de parejas reproductoras de la comunidad de aves marinas del Delta, que ha casi doblado la de Chafarinas en la última década.