Effect of weekend road traffic on the use of space by raptors

Abstract

[EN] The traffic load near large cities may show dramatic cyclical changes induced by weekend tourism, and this could induce cyclical changes in the activity patterns of wildlife. We studied a 19-km-long section of a road that crossed a high-use raptor area near a large city in Spain. We observed 18 raptor species along this segment of the road, including some threatened species, such as the Spanish Imperial Eagle (Aquila adalberti). The number of cars increased dramatically on Saturdays and Sundays, so we assessed the effect of varying traffic loads on raptor behavior by recording all birds of prey as close or distant to the road during working days and weekend days. On weekends, the occurrence of Spanish Imperial Eagles and vultures decreased near the road. The occurrence of other species did not change between working days and weekend days. The activity decrease on weekends by Imperial Eagles and other large raptors suggests that there are weekly cycles in raptor activity. Weekly cycles in wildlife caused by human activity are a source of concern in conservation biology

[ES] El tr´afico en carreteras cercanas a las grandes urbes muestra incrementos c´ıclicos debidos al turismo de fin de semana, lo que podr´ıa inducir ciclos semanales en los patrones de actividad de las aves de presa. Cerca de una gran ciudad estudiamos una secci´on de 19 Km en una carretera que cruza una de las mejores ´areas para las rapaces de toda Espa˜na. Observamos 18 especies de rapaces en el ´area de estudio, incluyendo varias en peligro de extinci´on, como el ´aguila imperial ib´erica (Aquila adalberti), una de las rapaces en mayor peligro de extinci´on del mundo. Registramos los movimientos de todas las rapaces observadas en una malla de cuadr´ıculas UTM clasificadas como cercanas o lejanas a la carretera para estudiar si las observaciones de rapaces eran diferentes en d´ıas de semana y en fines de semana, dado que hubo un incrementomuy marcado en la intensidad de tr´afico los fines de semana. Comprobamos que el ´aguila imperial y los buitres utilizaban con menor frecuencia las inmediaciones de la carretera durante los fines de semana, restringiendo su actividad a las ´areas remotas y poco transitadas. Los cambios c´ıclicos en actividad humana durante los fines de semana podr´ıan por tanto inducir tambi´en cambios c´ıclicos en los patrones de actividad