Quaternary paleoclimatology, neotropical biodiversity, and potential effects of global warming.

Abstract

[EN] The Quaternary paleoclimatic trends documented for the Northern Hemisphere also affected the neotropical region, and contributed to the shaping of its present-day biodiversity patterns. DNA molecular-clock studies on extant neotropical species have recorded a significant acceleration of speciation rates in the last 5 million years (my), coinciding with a marked Plio-Pleistocene global cooling. Furthermore, around half of the species studied originated during the last 2.6 my, in the frame of Pleistocene glaciations. The refuge hypothesis is considered inadequate for the Neotropics, and alternative diversification mechanisms linked to climate change are discussed herein. Among them, recurrent vertical migrations controlled by alternating glacial/interglacial climates, and the resulting connection and disconnection of lowland and highland biotas, have been considered important speciation factors. A significant number of endemic taxa from the neotropical highlands is potentially threatened of extinction by habitat loss/fragmentation, due to the global warming predicted by the end of the present century.

[CAT] Els canvis climàtics quaternaris enregistrats a l’hemisferi nord també han afectat la regió neotropical i han contribuït a definirne els patrons actuals de biodiversitat. Els estudis moleculars de DNA que s’han dut a terme en espècies neotropicals actuals mostren una acceleració significativa de les taxes d’especiació en els darrers 5 milions d’anys, fet que coincideix amb un refredament global durant el Pliopleistocè. A més, prop de la meitat de les espècies estudiades han aparegut durant els darrers 2,6 milions d’anys, en el marc de les glaciacions pleistocenes. La hipòtesi dels refugis es considera poc adequada pel Neotròpic i es proposen mecanismes alternatius de diversificació associats als canvis climàtics. Entre aquests, les migracions biòtiques verticals controlades per l’alternança climàtica glacial/interglacial, i les consegüents connexió i desconnexió de les biotes de terres altes i baixes, s’han considerat factors importants d’especiació. Un nombre important d’espècies endèmiques de les terres altes neotropicals estan potencialment amenaçades d’extinció per la pèrdua o fragmentació de l’hàbitat, com a conseqüència de l’escalfament global que es pronostica per a la fi de segle.