La colonización del plástico perdido

Abstract

Cuando se contabiliza el plástico que entra al mar cada año y cuánto hay flotando, no salen las cuentas. Se ha encontrado mucho menos plástico flotante del que debería haber para la cantidad que entra. A ese plástico que falta se le llama “plástico perdido”. ¿Dónde está? Pues lo primero es que las redes que los científicos utilizan para “pescar” plástico y contabilizarlo tienen un tamaño de malla de unas 200µm. Quiere decir que todos los trocitos menores de ese tamaño no serán recogidos y contabilizados. Así que puede que el plástico perdido o buena parte de él esté ahí pero sea tan pequeño que no lo contamos. Luego hay una parte del plástico que se hunde y las redes de los científicos sólo recogen el que flota. El plástico con mayor densidad que el agua (ej. PVC) se hundirá, pero el que tiene menor densidad y flote puede hundirse también eventualmente. Porque en cuanto el plástico cae al mar empieza… ¡la colonización! Organismos microscópicos empiezan a pegarse al plástico y a usarlo como su campamento base y medio de transporte. Algas microscópicas (fitoplancton), bacterias, hongos,… se pegan al plástico y unos atraen a otros hasta formar una película de vida (biofilm, en inglés). Esos colonos navegan a la deriva en su embarcación plástica y pueden llegar hasta otras zonas del océano y proliferar en éstas afectando, para bien o para mal, a las especies que vivan allí. Y con tanto inquilino, el peso del plástico aumenta y se acaba hundiendo. Todo ese plástico hundido tampoco se ha contabilizado. Y a parte de todo eso, el plástico que tampoco se ha contabilizado es el que esté en el estómago de los animales o… ¡en el nuestro! [...]