Adapting beaches for the future

Abstract

[EN] The Spanish Mediterranean coastline has a total length of approximately 3000 km (including islands) and is characterized by a great geomorphological diversity, including more than 750 km of sandy beaches. The current configuration and problems of the coastal system can be explained mainly by human intervention in the natural environment, which has intensified since the middle of the 20th century with the regulation of hydrographic basins, the demographic explosion and massive tourism in the coastal zone. The consequences of this transformation on the physical coastal environment have been the decrease in sediment input from rivers to the marine environment, changes in the redistribution of sediment and the urban occupation of a large part of the emerged beach. These human-induced changes have led to a considerable increase in risks (erosion and flooding) on the coast over the last few decades and a continuous loss of the emerged beach surface, which in turn has resulted in a large increase in the need for coastal protection works. Superimposed on these processes, variations linked to climate change (including water temperature, sea level, storms and flash floods) are becoming more important for the coastal ecosystem and will increase the risks in the coastal zone and produce generalized beach erosion in the near future (in fact, they are already doing so). On a global scale, it has been estimated that more than 50% of current beaches will disappear by the year 2100 as a consequence of sea level rise (Vousdoukas et al. 2020). […]

[ES] El litoral Mediterráneo español tiene una longitud total aproximada de 3000 km (incluyendo islas) y se caracteriza por una gran diversidad geomorfológica, entre la que destacan más de 750 km de playas de arena. La configuración y problemática actual del sistema costero se explica fundamentalmente por la intervención humana en el medio natural que se intensificó desde mediados del siglo XX, con la regulación de las cuencas hidrográficas, la explosión demográfica y el turismo masivo en la zona costera. Las consecuencias de esta transformación sobre el medio físico litoral fueron la disminución del aporte de sedimento por parte de los ríos al medio marino, cambios en la redistribución del sedimento y la ocupación urbanística de una parte importante de la playa emergida. Estos cambios inducidos por las actividades humanas han ocasionado un aumento considerable de los riesgos (erosión, inundación) en el litoral durante las últimas décadas y una pérdida continuada de la superficie emergida de las playas que, a su vez, ha provocado un incremento considerable de las obras de protección costera. Superpuestos a estos procesos, cada vez tienen más importancia para el ecosistema litoral las variaciones ligadas al cambio climático (temperatura del agua, nivel del mar, temporales, riadas repentinas, etc.) que aumentarán los riesgos en la zona litoral y producirán (de hecho, ya están produciendo) una erosión generalizada de las playas en un futuro próximo. A escala mundial se ha estimado la desaparición de más del 50% de las playas actuales para el año 2100 como consecuencia de la subida del nivel del mar (Vousdoukas et al. 2020). […]

[CAT] El litoral Mediterrani espanyol té una longitud total aproximada de 3000 km (incloent-hi les illes) i es caracteritza per una gran diversitat geomorfològica, entre la qual destaquen més de 750 km de platges de sorra. La configuració i problemàtica actual del sistema costaner s’explica fonamentalment per la intervenció humana en el medi natural que es va intensificar des de mitjan segle XX, amb la regulació de les conques hidrogràfiques, l’explosió demogràfica i el turisme massiu en la zona costanera. Les conseqüències d’aquesta transformació sobre el medi físic litoral van ser la disminució de l’aportació de sediment per part dels rius al medi marí, canvis en la redistribució del sediment i l’ocupació urbanística d’una part important de la platja emergida. Aquests canvis induïts per les activitats humanes han ocasionat un augment considerable dels riscos (erosió, inundació) en el litoral durant les últimes dècades i una pèrdua continuada de la superfície emergida de les platges que, al seu torn, ha provocat un increment considerable de les obres de protecció costanera. Superposats a aquests processos, cada vegada tenen més importància per a l’ecosistema litoral les variacions lligades al canvi climàtic (temperatura de l’aigua, nivell del mar, temporals, riuades sobtades, etc.) que augmentaran els riscos en la zona litoral i produiran (de fet, ja estan produint) una erosió generalitzada de les platges en un futur pròxim. A escala mundial s’ha estimat la desaparició de més del 50% de les platges actuals per a l’any 2100 a conseqüència de la pujada del nivell del mar (Vousdoukas et al. 2020). […]