Las plantas de Francisco José de Caldas y su contribución a los herbarios y escritos de la Flora de Bogotá

Abstract

Por sugerencia de José Celestino Mutis, Francisco José de Caldas emprendió a partir de 1801 un concienzudo trabajo botánico en Ecuador, que se prolongaría hasta 1805. Los resultados fueron muy fructíferos, como consta en su relación de viajes y en sus manuscritos sobre las especies de quina de Ecuador y sobre otras plantas, que solo en parte logró publicar. El aporte al herbario de la Expedición Botánica en Bogotá de cerca de 6000 pliegos disecados de plantas, la mayoría ecuatorianas, junto con otra documentación gráfica y escrita asociada, fue una contribución excepcional que enriqueció este proyecto de "ora. Aparte del herbario y de un grupo de diseños de plantas en acuarela, también se debe a Caldas la importante colección de impresiones naturales en papel que se conserva en el Archivo de la Expedición del Real Jardín Botánico. En las más de 800 impresiones o ectypas se encuentran representadas plantas de 145 familias de helechos y angiospermas. Su estudio nos va a permitir recrear la composición vegetal de algunos sectores del altiplano ecuatoriano. Para poner de mani!esto en qué modo contribuyó a los herbarios y la iconografía de la Flora de Bogotá, el trabajo botánico adelantado por Caldas, se analizó en detalle la familia de las labiadas. Esta familia cuenta con 30 especies ilustradas y llega a 47 el número de las conservadas en el herbario de la Expedición, 20 de las cuales son especies ecuatorianas aportadas por Caldas. Por otra parte, un total de 21 especies de labiadas ecuatorianas que iban a formar parte de la Flora Quitoensis de Caldas quedaron plasmadas en este sistemático y ordenado trabajo de impresión natural.