Diversidad de comunidades litobiónticas de Glaciar Rocoso (Isla Livingston, Antártida)

Abstract

El clima de la Antártida supone una gran limitación para el establecimiento de muchas formas de vida. Sin embargo, los microorganismos están presentes en distintos hábitats y áreas de la Antártida. Uno de los hábitats dominados por microorganismos es el sustrato lítico, donde constituyen comunidades microbianas que se denominan litobiónticas. Los microorganismos encuentran en las rocas antárticas microhábitats favorables para su supervivencia. En la Antártida Continental, se han descrito distintas comunidades litobiónticas en sus áreas desérticas, pero no existe prácticamente información sobre comunidades litobiónticas en la Antártida marítima. En este estudio hemos analizado la diversidad y estructura de las comunidades de hongos y bacterias establecidas en rocas del Glaciar Rocoso de Hurd (Isla Livingston) mediante metabarcoding. De esta manera se ha puesto de manifiesto que estas comunidades están dominadas por bacterias de los filos Proteobacteria, Cianobacteria, Actinobacteria y Bacteroidota, así como por hongos de las clases Lecanoromycetes, Leotiomycetes y Eurotiomycetes. Estos estudios se han complementado con un análisis por microscopía electrónica de barrido que ha permitido analizar la organización espacial y caracterizar los nichos ecológicos de los distintos microorganismos presentes. Se han observado microorganismos tanto sobre la piedra (epilíticos), como en su interior (endolíticos). La superficie de la piedra está principalmente colonizada por líquenes, pero también se observan algunas colonias de cianobacterias y hongos de vida libre. Las fisuras y cavidades de la roca constituyen el hábitat para diferentes comunidades endolíticas, algunas de ellas dominadas por líquenes, pero otras formadas por cianobacterias y bacterias heterótofas.