The market features of imported non-indigenous polychaetes in Portugal and consequent ecological concerns

Abstract

The importance of the market for polychaetes dramatically increased after the discovery of their potential as food in aquaculture. In Portugal, the gathering of polychaetes solely from natural populations is not sufficient to meet market demand, both as bait for sea anglers and as a food item in aquaculture. The requests for worms to polychaete dealers by Portuguese and Spanish seafarms have increased during recent years. Due to the lack of intensive culture of these worms in Portugal and the proximity of southern Spanish farms, a large component of imported polychaetes that arrive in Portugal at Lisbon Airport go directly to Spain by road. In 2002 and 2003 a total of 12,728,379 and 16,866,839 polychaetes respectively were imported to Europe via Lisbon Airport from China and the USA. In 2003 the imports from China and the USA realised 716,180 and 291,845 US dollars respectively. Two species were reported to have been imported in these years, namely the Korean blue ragworm Perinereis aibuhitensis and the American bloodworm Glycera dibranchiata. Imports of non-indigenous species, which are traded and sold alive, may increase the risk of accidental introduction into the wild. This is of special concern as Perinereis aibuhitensis has been successfully reared in captivity within the range of environmental conditions existing in the Ria Formosa coastal lagoon. Other risks associated with introduced species are the transport of foreign pathogens and other associated non-native organisms, which may act as carriers of disease.

La importancia de la comercialización de los poliquetos aumentó de forma notable con el descubrimiento de su potencial como alimento en la acuicultura. En Portugal, la recogida de poliquetos únicamente de las poblaciones naturales no es suficiente para cubrir la demanda del mercado, que se centra tanto en cebo para la pesca con caña como en alimento para la acuicultura. En los últimos años, los pedidos de gusanos a los proveedores de poliquetos por parte de las piscifactorías portuguesas y españolas han aumentado. Debido a la ausencia de cultivos intensivos de estos gusanos en Portugal y a la proximidad de las piscifactorías del sur de España, una gran parte de los poliquetos importados que llegan a Portugal a través del Aeropuerto de Lisboa van directamente a España por carretera. En los años 2002 y 2003, un total de 12,728,379 y 16,866,839 poliquetos de China y EE.UU., respectivamente, fueron exportados a Europa vía el Aeropuerto de Lisboa. En el año 2003 estos dos orígenes representaron por este mismo orden, 716.180 y 291.845 dólares americanos. Las dos especies importadas durantes estos años fueron el gusano coreano Perinereis aibuhitensis y el americano Glycera dibranchiata. La importación de especies no autóctonas, que son comercializadas y vendidas vivas, puede incrementar el riesgo de ser introducidas accidentalmente en el ambiente. Esto es especialmente preocupante ya que la especie Perinereis aibuhitensis ha sido criada con éxito en cautividad en condiciones ambientales próximas a las encontradas en la laguna costera de Ria Formosa. Otros riesgos asociados con las especies introducidas son el transporte de patógenos extraños y otros organismos asociados no nativos, que pueden actuar como portadores de enfermedades.