Descifrando el pasado con corales de agua fría

Abstract

A pesar del papel fundamental de los océanos en el funcionamiento del sistema Tierra, el conocimiento que se tiene hasta hoy sobre los procesos e interacciones entre el clima y los océanos es aún bastante escaso debido a la inexistencia de mediciones directas o registros instrumentales para periodos anteriores al siglo XIX. Dado que no es posible retroceder en el tiempo para ver cómo eran los océanos en el pasado, los paleoceanógrafos recurrimos a las reconstrucciones que tradicionalmente del análisis geoquímico de sedimentos y carbonatos biogénicos producidos por una gran variedad de organismos, entre ellos los corales. Los corales pueden considerarse un diario detallado de la historia natural de nuestros océanos ya que, mediante la calcificación, incorporan en sus estructuras los elementos presentes en el agua que les rodea. Mediante el análisis isotópico y de elementos traza no solo es posible conocer la edad de los corales, o su período de formación, sinó también reconstruir con precisión las condiciones ambientales del agua de mar en el pasado. En la búsqueda de nuevos archivos y indicadores, es fundamental establecer calibraciones robustas, y en esto se centra mi tesis: en el desarrollo de calibraciones específicas que incluyen P/Ca, Ba/Ca, Cd/Ca, U/Ca, Li/Mg y las relaciones isotópicas de boro (δ11B) como representantes de la dinámica de nutrientes, concentración de iones de carbonato, temperatura, y pH del agua de mar respectivamente, mediante experimentos en aquarios con corales de agua fría de la especie Desmophyllum dianthus. Las calibraciones obtenidas se aplicarán a corales fósiles de la misma especie para reconstruir dichos parámetros en el Mediterráneo Occidental de los últimos 20.000 años. Esta investigación es importante porque permite comprender cómo funciona el sistema climático, entender qué papel juegan los océanos como reguladores del clima, aportando a su vez nuevos datos que permiten mejorar los modelos y predicciones del calentamiento global actual"