Calidad de las aguas superficiales y subterráneas del oeste de la Sierra de Ambato, Catamarca, Argentina

Abstract

[EN] The western side of the Ambato Range lies in the hydrological watershed of the Salar of Pipanaco in Catamarca, in northwestern Argentina. It is a typical and large (17,200 km2) endorheic basin of tectonic origin situated in the Eastern Andes that has been dissected in the South by the Colorado River during the Plio-Quaternary times. Climate is arid and the nival precipitation in the Ambato Range is the main recharge source. The highest peak is El Manchao (4,552 m a.s.l.). Surface and groundwater were sampled for this study. The latter samples were collected from artesian thermal wells and in the wells exploited by the new agricultural initiatives, mainly devoted to olive oil production. Results allow extending the thermal area several tens of kilometers to the north of the formerly known geothermal field of Termas de Santa Teresita in the Province of La Rioja. Major ion and trace element geochemistry allowed fingerprint the water composition evolution. The water-rock interaction, first with the Pampean granites and metamorphites and, afterwards, with the sediments filling the basin, defines this hydrochemical fingerprint. The ion exchange processes contribute finally to generate the most evolved water chemistry. Water quality is generally excellent but must be managed carefully to avoid the overexploitation because of the low recharge.

[ES] El oeste de la Sierra de Ambato forma parte de la cuenca hidrológica del Salar de Pipanaco en Catamarca, en el noroeste de Argentina. Es una típica cuenca endorreica de origen tectónico con una superficie de 17,200 km2. Esta cuenca fue diseccionada en el sur por el río Colorado durante el período geológico Plio-Cuaternario. El clima es árido y la recarga se produce por los aportes principalmente nivales que proceden de las sierras circundantes. La altura más elevada la registra el pico de El Manchao (4552m s.n.m.) en la Sierra de Ambato. Durante este trabajo, se muestrearon aguas superficiales y aguas subterráneas. Estas últimas corresponden a pozos termales artesianos, así como nuevas perforaciones que son explotadas por nuevos emprendimientos agrícolas, principalmente relacionados con la industria del aceite. Los datos proporcionados por las nuevas perforaciones permiten extender el área termal decenas de kilómetros al norte del campo geotérmico conocido con anterioridad en la zona de las Termas de Santa Teresita, en la provincia de La Rioja. Los resultados hidrogeoquímicos (iones mayoritarios y 57 elementos trazas) han permitido determinar la huella hidrogeoquímica del agua, desde su origen como agua superficial hasta su final como agua subterránea en el depocentro de la cuenca, ya en el Salar de Pipanaco. La interacción agua-roca, primero directamente con las rocas graníticas y metamórficas de las Sierras Pampeanas y, después, con los sedimentos de relleno de la cuenca definen el quimismo del agua. Esta tendencia general se ve en última instancia modificada por procesos de intercambio iónico. La calidad del agua superficial y subterránea es en general excelente. Sin embargo, el manejo del agua debe realizarse cuidadosamente para evitar la sobreexplotación del recurso, cuestión crítica en esta región debido a la escasez de aportes que supone la recarga.