Diferencias sexuales en la selección de hábitat del gato montés (Felis silvestris silvestris) en la Península Ibérica

Abstract

Las interacciones entre los animales y su ambiente varían según las especies y regiones, pero también con el sexo. Las diferencias sexuales en estas relaciones pueden afectar a numerosos parámetros poblacionales y expresarse a través de los patrones de uso del hábitat. A pesar de ello, estas diferencias sexuales raramente se abordan en los enfoques de modelación ecológica. El gato montés (Felis silvestris silvestris) es una especie de especial interés para la conservación en Europa, con una distribución altamente fragmentada y poblaciones en declive en la mayor parte de su rango. Evaluamos las diferencias sexuales en los patrones de selección de hábitat del gato montés a escala del paisaje y de las áreas de campeo en su rango de distribución Ibérica, usando un análisis multi-poblacional. Utilizamos funciones de selección de recursos en un marco de uso-disponibilidad para analizar datos de radio-seguimiento obtenidos en cinco poblaciones ibéricas de gato montés. Ambos sexos establecen sus áreas de campeo preferentemente en lugares con baja proporción de zonas agrícolas y cerca de bosques de frondosas. Sin embargo, los modelos muestran diferencias sexuales en la selección de hábitat; las hembras seleccionan áreas de media altitud con cierta complejidad topográfica, mientras que los machos eligen zonas de menor altitud cerca de matorrales. Dentro de su áreas de campeo, machos y hembras seleccionan zonas dominadas por matorrales y bosques de frondosas, cerca de áreas agrícolas. Sin embargo, la asociación con las características del hábitat es más fuerte para las hembras en ambas escalas espaciales. Nuestros resultados sugieren que las hembras pueden tener un papel importante en la resiliencia de la población silvestre a la hibridación con gatos domésticos, y que los esfuerzos de conservación deberían centrarse en la conservación de áreas continuas de hábitats de alta calidad que puedan albergar un número suficiente de hembras de gato montés para constituir una población viable.