Actividad microbiana en suelos: Temperatura y contenido hídrico

Abstract

El estudio de la actividad microbiana en la superficie de los suelos es de vital importancia para entender los ciclos biogeoquímicos. La superficie del suelo está expuesta a cambios drásticos de temperatura y humedad a lo largo del tiempo. Los microorganismos sobreviven y adaptan su actividad a las condiciones ambientales existentes. La presencia de microorganismos termofilos en suelos es bien conocida (1) y se ha propuesto que se encuentran en fase vegetativa durante periodos a temperaturas bajas en los suelos (2) . Esta flexibilidad sugiere que los microorganismos pueden permanecer activos en un amplio rango de condiciones ambientales (3) , lo que indicaría una importante contribución de los microorganismos termófilos a los procesos biogeoquímicos del suelo. Para determinar la actividad de los microorganismos termófilos, comparativamente a la de los mesofilos, en muestras ambientales en función del contenido hídrico y temperatura se midieron las tasas netas de respiración aeróbica en oscuridad mediante un sistema de microrespiración (Unisense) con electrodos de O2. Las tasas de respiración neta medidas a 60ºC y elevada humedad son significativas en suelos invernales. Esto indica que los microorganismos termófilos se encuentran activos incluso a bajas temperaturas. En verano, cuando los suelos presentan bajo contenido hídrico y temperaturas elevadas, a 60ºC se observa una tasa neta de producción de O2 mientras que a 20ºC se sigue obteniendo respiración neta (consumo de O2). Las medidas de O2 indican la existencia de actividad microbiana incluso a contenidos hídricos por debajo del límite establecido para el crecimiento bacteriano. Estos datos contribuyen a comprender el papel de los microorganismos en suelos, y en especial de termófilos y xerófilos, en función de la temperatura y el contenido hídrico y sus posibles implicaciones, por ejemplo, en relación al cambio climático (4) . Bibliografía: 1 Portillo, MC, Santana, MM, González, JM. 2012. Presence and potencial role of thermophilic bacteria in temperate terrestrial environments. Naturwissenschaften 99: 43-53 2 Marchant, R, Banat, IM, Rahman, TJ, Berzano, M. 2002. The frecuency and characteristics of highly thermophilic bacteria in cool soil environments. Environmental Microbiology 4:596-602 3 Santana, MM, González, JM. 2015. Hight temperature microbial activity in upper soil layers. FEMS Microbiology Letters 362: 1-4 4 Davidson, EA, Janssens LA. 2006. Temperature sensitivity of soil carbon decomposition and feedbacks to climate change. Nature 440: 165-173