Síntesis de exopolisacáridos en Bifidobacterium spp.: funciones biológicas y análisis genómico

Abstract

Los exopolisacáridos (EPS) bacterianos han sido objeto de interés científico por la implicación de estos polímeros exocelulares tanto en la formación de biopelículas como por actuar como factores de virulencia en ciertos microorganismos. Recientemente se está investigando la relevancia de su papel como mediadores de la comunicación entre bacterias productoras y el ambiente que las rodea, así como su contribución en la salud del hospedador. En nuestro grupo estamos estudiando la síntesis de EPS en el género Bifidobacterium, que son habitantes del tracto gastrointestinal humano al que pertenecen cepas específicas con características probióticas. Las bifidobacterias sintetizan EPS para protegerse durante el tránsito por el tracto gastrointestinal, lo que favorece su persistencia en el intestino humano. De hecho, el análisis in silico de 28 genomas pertenecientes a 10 especies/subespecies de bifidobacterias nos ha permitido comprobar la gran ubiquidad de clusters eps cuyo contenido en G+C (¿50-56%) es menor que el del genoma competo (¿60%). Se ha encontrado una amplia variabilidad en el número de genes y organización estructural de los clusters eps entre especies. Sin embargo las 9 cepas de B. animalis subsp. lactis presentaron idéntica arquitectura genética. Por otro lado, también estamos estudiando las propiedades biológicas de los EPS de bifidobacterias que estarían relacionadas con la modulación de la respuesta inmune del hospedador, así como la de su microbiota. Estos polímeros parece que son cruciales para entender la fisiología de las bifidobacterias y su interacción con el hospedador.