Microfouling communities from pelagic and benthic marine plastic debris sampled across Mediterranean coastal waters

Abstract

[EN] The present study used scanning electron microscopy to characterize the organisms colonizing marine plastic debris collected from pelagic and benthic habitats across Mediterranean coastal waters of Greece, Italy and Spain. A total of 42 fragments of plastic were collected during the COMSOM experimental cruise, 16 from the seafloor and 26 from surface waters. The results showed that diatoms were the most abundant organisms on both pelagic and benthic plastics. The diatom Ceratoneis closterium, frequently observed on surface plastics (73%), is a harmful microalgae associated with mucilage events in the Mediterranean. The abundance of marine plastic in coastal and oceanic waters may provide new habitats that offer an easy substrate for these invasive organisms. Furthermore, the colonization of these new environments might reduce the success of life strategies, or drive the organisms out of their essential habitat by dispersion and rafting phenomena. The results of the present work highlight the need to increase our knowledge of the consequences of colonization of plastics introduced into the marine environment, and the need to raise awareness of the potential impacts of debris accumulation on biodiversity of marine ecosystems

[ES] El presente estudio utilizó el microscopio electrónico de barrido para caracterizar los organismos colonizadores de los plásticos de hábitats pelágicos y bentónicos de las aguas costeras mediterráneas de Grecia, Italia y España. Durante la campaña COMSOM se muestrearon un total de 42 fragmentos de plásticos, 16 de fondo y 26 de superficie. Los resultados evidenciaron que las diatomeas fueron los organismos más abundantes tanto en los plásticos pelágicos como en los bentónicos. Cabe mencionar que la diatomea Ceratoneis closterium, observada frecuentemente en plásticos de superficie (73%), es una especie de alga nociva asociada a fenómenos de mucílago en el Mediterráneo. La abundancia de los plásticos marinos en aguas costeras y oceánicas puede proporcionar nuevos hábitats que ofrecen un substrato fácil para los organismos invasores. Además, la colonización de estos nuevos ambientes puede reducir el éxito de las estrategias de vida, o alejar a los organismos de sus hábitats esenciales mediante fenómenos de dispersión o de transporte mediante “rafting”. Los resultados de este trabajo ponen de relieve la necesidad de aumentar nuestro conocimiento sobre las consecuencias de la colonización de los plásticos introducidos en el medio marino y, al mismo tiempo, la necesidad de concienciar sobre sus impactos potenciales en la biodiversidad de los ecosistemas marinos