Optimización de reacciones de etanolisis de aceites ricos en ácidos grasos poliinsaturados

Abstract

El enriquecimiento o purificación de ácidos grasos bioactivos a partir de aceites y grasas requiere una etapa previa de ruptura de la molécula de triacilglicerol. En este sentido, una de las reacciones que ha despertado un gran interés es la transesterificación por etanolisis, en la que se transforma el triacilglicerol en sus correspondientes ácidos grasos etil ésteres (FAEEs) y glicerina, mediante el uso de un catalizador. En este trabajo se estudió la influencia de distintas variables implicadas en el proceso de etanolisis de un aceite rico en ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs) de origen marino sobre el grado de conversión en FAEEs y el estado oxidativo. En concreto, se investigó el efecto de la temperatura (30-60ºC), el tipo y cantidad de catalizador químico empleado (hidróxido potásico y etóxido sódico), la relación molar etanol:aceite (4:1 – 6:1) y el tiempo de reacción. Para ello, a lo largo de los tiempos de reacción, se monitorizó el grado de conversión del aceite hacia FAEEs, así como los índices de oxidación, tanto oxidación primaria, como oxidación secundaria. En base a los resultados obtenidos a escala laboratorio, se llevó a cabo un escalado en planta piloto de las condiciones óptimas de reacción. Posteriormente, se realizó una comparativa del proceso optimizado aplicado a otro aceite rico en PUFAs pero de origen vegetal. El producto obtenido mediante el procedimiento optimizado supone un material de partida fácilmente fraccionable que puede dar lugar a concentrados de alto valor añadido que se pueden emplear en la producción de lípidos funcionales.