Nest Weight and Female Health in the Blue Tit (Cyanistes caeruleus)

Abstract

[EN] We explored two hypotheses that may explain intraspecifi c variability in nest size. The “thermoregulatory” hypothesis states that species adjust nest size to maintain egg temperature and minimize temperature fl uctuations in the nest. Recently, the suggestion has been made that nest size may refl ect the health status or phenotypic quality of the builder, potentially making it a sexually selected trait (“sexual selection” hypothesis). For two years, we weighed nests of Blue Tit (Cyanistes caeruleus) at initiation of reproduction in a nest-box breeding population in central Spain. We recorded laying date, clutch size, incubation period, and hatching success. We measured and took blood samples of adult females when nestlings reached three days of age. General regression models controlling for potential variables that could aff ect nest weight revealed that prevalence of Trypanosoma avium and immunoglobulin levels in females were signifi cantly related to nest weight in only one of the study years. Females not infected with Trypanosoma avium built heavier nests than infected ones, whereas female immunoglobulin levels were negatively associated with nest weight. Hatching success and duration of the incubation period were not related to nest weight in either year. Thus, our results do not support the thermoregulatory hypothesis and show that certain measures of female health are related to nest-building eff ort in some years, probably depending on environmental conditions. [ES] En este trabajo exploramos dos de las varias hipótesis que se han propuesto para intentar explicar la variabilidad intraespecífica en el tamaño del nido. La hipótesis de la "termorregulación" propone que el tamaño del nido se optimizaría para mantener la temperatura de los huevos y minimizar las fluctuaciones de temperatura. Recientemente, se ha sugerido que el tamaño del nido podría reflejar el estado de salud o la calidad fenotípica de su constructor, actuando así como un carácter sujeto a selección sexual (hipótesis de la "señalización sexual"). Durante dos años, se registró el peso de los nidos de Cyanistes caeruleus de una población que nidifica en cajas-nido en el centro de España al inicio de la reproducción. Se registraron la fecha y tamaño de puesta, la duración del período de incubación y el éxito de eclosión. Se obtuvieron las medidas corporales y una muestra de sangre de las hembras adultas a los tres días de edad de los polluelos. Empleando modelos de regresión general controlando por las posibles variables que pudieran afectar al peso del nido, se encontró que la prevalencia de tripanosomas y el nivel de inmunoglobulinas de la hembra estuvieron significativamente relacionados con el peso del nido en uno de los años de estudio. Las hembras no infectadas por tripanosomas construyeron nidos más pesados que las infectadas, mientras que el nivel de inmunoglobulinas de la hembra estuvo negativamente relacionado con el peso del nido. El éxito de eclosión y la duración del período de incubación no estuvieron relacionados con el peso del nido en ninguno de los años de estudio. Por consiguiente, nuestros resultados no apoyan la hipótesis de la termorregulación, e indican que determinadas medidas de la salud de la hembra están relacionadas con el esfuerzo de construcción en algunos años, dependiendo probablemente de las condiciones ambientales.