Humanitarian aid in peacetime: Conflicting narratives in the international Red Cross movement, 1867-1884

Abstract

[EN] When, scarcely five years after its advent, the movement of aid societies for the relief of soldiers wounded in battle in international wars, set out to examine what should their activities be in peacetime, many debates were opened up as to the feasibility of broadening their field of action to other warlike settings and disasters. The following is an examination of how these debates developed, providing evidence that (a) the International Committee of the Red Cross (ICRC) defended its position not to incorporate civil aims into the humanitarian purposes of the Red Cross international movement until after the First World War; and (b) different national societies and committees of the Red Cross, disagreeing with this position, defended, within the framework of emergent paradigms in hygiene and public health, the care of the sick poor, and were involved as early as the 1870s and 1880s in first-aid to the sick and wounded in everyday life as well as in relief of disasters both natural and caused by famine.

[ES] Cuando, apenas cinco años después de su puesta en marcha, el movimiento de sociedades de socorro a los soldados heridos en campaña en caso de guerras internacionales se propuso examinar en qué deberían consistir sus actividades en tiempo de paz, se abrieron los debates sobre la posibilidad de ampliar su campo de actuación a otros escenarios y calamidades. Se analiza cómo fueron esos debates, ofreciendo muestras de cómo (a) el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) defendió no añadir objetivos civiles entre los propósitos humanitarios del movimiento internacional hasta después de la Primera Guerra Mundial; y (b) diferentes sociedades nacionales y comités de la Cruz Roja, discrepando de esa posición, defendieron, en el marco de los paradigmas emergentes en la higiene y la salud pública, la asistencia a pobres enfermos y se implicaron, tan pronto como en las décadas de 1870 y 1880, tanto en la intervención rutinaria en socorro de enfermos y heridos en la vida diaria, como en la atención a catástrofes naturales y producidas por el hombre.