Invaders on the road: synanthopic bird foraging along highways

Abstract

Intercity roads potentially offer a high availability of easily accessible food and could therefore be expected to represent a preferential area for synanthropic bird foraging. As a consequence, a road-network could act as an invasion corridor for non-native urban birds. This study is a first approximation to verify such pattern of spread, by determining if foraging is actually the main activity carried out along intercity roads. With this aim, during the spring of 2011 we surveyed 200 points along the New Zealand intercity road-network, carrying out observations on four invasive synanthropic bird species (Eurasian house sparrow Passer domesticus, Eurasian blackbird Turdus merula, Eurasian starling Sturnus vulgaris and Indian myna Acridotheres tristis). For every species we also investigated: food preferences, the possibility that certain road features could affect the occurrence of feeding activity along roads, and foraging micro-habitat selection along roads. Predominant observed behaviors related to feeding activity, with differences concerning species-specific foraging strategies. Sparrows were mainly observed feeding on small-sized items (such as seeds and invertebrates), while both starlings and mynas showed more generalist feeding habits. These three species were mostly observed along the side of the lane, in contrast with blackbirds, mainly detected preying on invertebrates along the mown grassy verges of the road. Similarly to urban areas, intercity roads provide easily accessible food, available for all the study species. We propose a road-mediated invasion pattern for synanthropic birds, and encourage future studies to optimize management strategies, and targeting intercity roads as the most suitable control areas to prevent spread

Estradas intermunicipais potencialmente oferecem uma alta disponibilidade de alimentos de fácil acesso e pode- se esperar que representassem uma área preferencial para as aves sinantrópicas forragearem. Como consequência, uma rede de estradas poderia atuar como um corredor de invasão de aves urbanas não-nativas. Este estudo é uma primeira avaliação para verificar tal padrão de propagação, determinando se o forrageamento é realmente a principal atividade desenvolvida ao longo das estradas intermunicipais. Durante a primavera de 2011, amostramos 200 pontos ao longo da rede rodoviária intermunicipal de Nova Zelândia, realizando observações de quatro espécies de aves sinantrópicas invasoras (pardal Passer domesticus, melro Turdus merula, estorninho Sturnus vulgaris, myna indiano Acridotheres tristis). Para cada espécie também investigamos: preferências alimentares, características das rodovias que podem afetar a ocorrência de forrageamento ao longo das estradas, e seleção de microhabitats ao longo das estradas. Os comportamentos observados predominantes estiveram relacionados à atividade de alimentação, com diferenças referentes a estratégias espécie-específicas. Os pardais foram observados alimentando-se principalmente de itens de pequeno porte (sementes e invertebrados), enquanto os estorninhos e os mynas foram mais generalistas. Estas três espécies foram mais observadas ao longo do acostamento das rodovias, enquanto os melros foram detectados principalmente predando invertebrados ao longo das pradarias marginais às estradas. De forma similar às áreas urbanas, estradas intermunicipais fornecem alimentos de fácil acesso, disponíveis para todas as espécies de estudo. Propomos um padrão de invasão de aves sinantrópicas mediado por estradas, e incentivamos futuros estudos para otimizar as estratégias de gestão, visando as estradas intermunicipais como as áreas de controle mais adequadas para evitar a propagação dessas espécies