Pollen analysis of coprolites from Gorham´s cave depicts mosaic Pleistocene landscapes in Gibraltar

Abstract

[EN]: Pollen-bearing coprolite specimens from Gorham´s Cave were studied to shed light on the Late Quaternary palaeoenvironments of Gibraltar. The coprolite samples showed good preservation and concentration of pollen, and allowed reliable pollen identifications and counts with low frequencies of indeterminable grains. Coprolite pollen spectra from Mousterian beds were dominated by grass and oak pollen with considerable contribution of Olea, Pinus, Ericaceae and Genisteae. Upper Palaeolithic levels included oak and mainly pine and grass/Artemisia-dominated coprolite pollen spectra. Neolithic samples were still characterized by herbaceous assemblages, while Phoenician landscapes were featured by open pine woodlands. The main implication of this work concerns the survival of Neanderthals in the extreme south of Iberia within a mosaic landscape including mixed pine-oak forests and open spaces, overall compatible with the existence of a diversity of plant and animal species.

[ES]: En este estudio se investigan los coprolitos de Gorham’s Cave que contienen pólenes con el fin de obtener información sobre los paleoambientes de Gibraltar. Las muestras de coprolitos demostraron un buen estado de preservación y alta concentración de pólenes, y permitieron una identificación fiable de pólenes y una frecuencia baja de indeterminables. Los espectros de niveles musterienses estaban dominados por hierbas y pólenes de Quercus, con una contribución considerable de Olea, Pinus, Ericaceae y Genisteae. Niveles del Pleistoceno Superior incluyeron Quercus, y espectros de pólenes de coprolito principalmente dominados por Pino y hierba/Artemisia. Las muestras correspondientes al Neolítico también se caracterizaban por el dominio herbáceo, mientras que los paisajes fenicios se caracterizaban por bosques abiertos de Pino. La principal consecuencia de este trabajo concierne a la supervivencia de los neandertales en el extremo sur de la Península Ibérica, dentro de un paisaje-mosaico que incluye bosques de pino con espacios abiertos, compatible, en general, con la existencia de una diversidad de plantas y animales.