El diablo en California. Recepción y decadencia del maligno en el discurso misional jesuita

Abstract

El imaginario colonial, resultado de fragmentos dispersos procedentes de diversos orígenes (hispánico, indígena, africano y, en menor medida, asiático), acompañó a los novohispanos en su incesante avance hacia el Septentrión y se instaló con éxito en los presidios, pueblos, ranchos y misiones que jalonaban intermitentemente la árida geográfica norteña. Las diversas órdenes religiosas encargadas de evangelizar y mantener la fe desde Florida a las Californias contribuyeron decisivamente a este proceso mediante sermones, confesiones y catequesis (oído), y las estampas, pinturas, esculturas y otros objetos del culto católico (vista). A la vez, las experiencias de los misioneros en estas regiones inspiraron -directa o indirectamente- toda una serie de obras (crónicas, historias, relaciones, cartas misionales, etcétera) que, a la postre, conformarían las imágenes más persistentes (aunque no las únicas) del Norte en la cultura occidental. Para abordar este problema (imágenes, discursos y métodos evangelizadores) he elegido el estudio de la figura del Diablo, de los demonios y del Infierno en los escritos de un grupo de misioneros norteños: los que se dedicaron a laborar o/y informar sobre la labor evangelizadora de la península de California. La presencia escasa, pero contundente, de estos personajes en los primeros escritos que difundieron las acciones de los jesuitas, dejaron paso, a partir del primer cuarto del siglo XVIII, a una explosión demoníaca que coincidió temporalmente con su decadencia en otras regiones americanas y europeas. Sin embargo, este señorío sería reducido drásticamente en los libros de los ignacianos expulsos: Baegert, Clavijero, Alegre y Barco, durante el último cuarto de la centuria ilustrada. A este significativo cambio dedicaremos los últimos apartados de este trabajo. Pero junto a los discursos, mis preocupaciones han ido más allá a pesar del silencio de las fuentes. La elección del programa iconográfico y devocional misionero, así como su evolución y la reacción de los indígenas ante esas imágenes, son algunos de los problemas que hasta ahora no han sido suficientemente explicados, entre otras causas, porque no se puede entender el pasado peninsular sin contemplar a la península de California como una frontera - la más lejana- de la cultura occidental.