The 1677 eruption of La Palma, Canary Islands

Abstract

The 1677 volcanic eruption, located close to the town of Fuencaliente at the south end of La Palma, has been associated with the large voleanic cone of San Antonio, an emission centre showing relatively high energy phreatomagmatic phases. However, detailed geological mapping and a reinterpretation of available eye-witness accounts clearly prove the San Antonio emission centre to be a preexisting volcano related to an eruption that occurred several thousands years earlier. The 1677 eruption, or Volcán de Fuencaliente is a low magnitude eruption composed of a small strombolian vent and a cluster of aligned spatter vents. About 75-125 x 106 m3 of lavas from these spatter vents covered an area of 4.5 x 106 m2 and formed a wide coastal platform with 1.6 x 106 m2 of new land gained from the sea. This modest magnitude eruption is in better accord with the negligible damage caused to the arca reported in the contemporary accounts. This revision of the 1677 eruption and its magnitude is relevant for the precise reconstruction of the recent volcanism of La Palma and the correct definition of volcanic hazards in the island.

La erupción de 1677, localizada cerca de la población de Fuencaliente en el S de la isla de La Palma ha sido asociada hasta ahora con el cono volcánico denominado San Antonio. Este centro de emisión presenta fases eruptivas de energía relativamente elevada. El estudio geológico de detalle de esta erupción y la reinterpretación de los relatos de la época indican que el volcán San Antonio es, en realidad, un aparato volcánico preexistente, relacionado con algún episodio eruptivo de varios miles de años de antigüedad. La verdadera erupción de 1677 o Volcán de Fuencaliente, es de baja magnitud y está formada por pequeños centros eruptivos estrombolianos y conos alineados de escorias. El volumen de lavas emitidas es de unos 75-125 x 106 m3 y cubre una extensión de aproximadamente 4,5 x 106 m2 de los cuales 1,6 x 106 m2 son terrenos ganados al mar. Esta erupción originó escasos daños en la zona, como se recoge en los relatos contemporáneos. La revisión de la erupción de 1677 es importante para el conocimiento del volcanismo reciente de La Palma y para la correcta definición del riesgo volcánico en la isla.