The Middle Neolithic of Morocco’s North-Western Atlantic Strip: New Evidence from the El-Khil Caves (Tangier)

Abstract

[EN] The period comprising the end of the Early Neolithic and the Middle Neolithic, dated broadly within the fifth millennium cal BC, corresponds to an interval that remains largely unknown in the extreme northwestern tip of Africa. This situation contrasts with that of the Early Neolithic, a period characterised by the earliest evidence of the diffusion of a productive economy, cultivated plants and domestic animals. The paucity of data for these later phases can be explained in part by the lack of secure contexts and sequences based on radiocarbon datings of short-lived samples. The current study presents the results of the excavations of ElKhil Caves B and C that yield materials allowing reevaluation of the chronology of a type of ceramic known as Ashakar ware. The study also identifies two traditions in the northern Moroccan Middle Neolithic. The first is heir to the so-called Impressa Mediterranean ware and rooted in the Cardial Neolithic, while the second is characterised by roulette cord impressions, red slip and tunnel lugs and probably rooted in the region of the Sahara, and has no technological precedents in the study area.

[FR] La fin du Néolithique ancien et le Néolithique moyen, correspondant au Ve millénaire av. n. è. (dates calibrées), demeure largement méconnue à l’extrême nord-ouest de l’Afrique. Cette situation contraste avec le Néolithique ancien qui est marqué par les premiers indices de la diffusion d’une économie de production basée sur la culture des plantes et la domestication. Le manque de données pour ces phases plus récentes peut notamment s’expliquer par l’absence de contextes sûrs ainsi que la rareté des datations radiocarbones d’échantillons organiques de courte durée de vie. Cette étude présente les données issues des fouilles des grottes El-Khil B et C (Maroc) qui ont livré des assemblages mobiliers qui permettent de revoir la chronologie de la céramique de type Achakar. L’étude met également en évidence deux traditions dans le nord du Maroc au cours du Néolithique moyen. La première découle de la tradition de la céramique imprimée et est enracinée dans le néolithique Cardial connu dans le monde méditerranéen. La seconde est caractérisée par des céramiques décorées à roulette de cordelette enroulée, un engobe rouge et des anses « funiculaires ». Ces influences seraient probablement originaires de la région saharienne et sont sans précédents technologiques dans la zone d’étude