Bases sociales y políticas del bienestar animal en la Unión Europea

Abstract

En este artículo se plantean las bases sociales y políticas del bienestar de los animales, mostrando la complejidad del tema, su avance en la conciencia ciudadana y su inclusión en la agenda social y política europea. Se muestra la diversidad de las relaciones del hombre con los demás seres vivos, en función de la cultura y de la diferente percepción que se tiene del papel que desempeñan los animales en el modelo de desarrollo. En este sentido, hemos procurado señalar que el tema del bienestar animal no puede tratarse de forma global, sino según sectores y categorías de animales, y prueba de ello es el modo como está siendo tratado en el seno de las políticas europeas. En efecto, la incorporación de este tema en la agenda política europea se está haciendo de forma gradual y por sectores, centrándose sobre todo en la aprobación de normas relacionadas con la salud y el bienestar de los animales de granja, y en menor medida en la regulación del uso de los animales en laboratorios o en zoológicos. La explicación de ello estriba en que la regulación de las explotaciones ganaderas se realiza mediante la aprobación de reglamentos en el marco de una política común (la PAC), mientras que, en las otras áreas, la acción de las instituciones europeas se tiene que limitar a la búsqueda de la cooperación intergubernamental y a la aprobación de directivas y recomendaciones. Además, la inclusión del bienestar animal en las condicionalidades para el cobro de los pagos directos (primer pilar de la PAC) y en las acciones de mejora de las explotaciones ganaderas (segundo pilar de la PAC), supone un avance importante por cuanto que los agricultores se ven incentivados económicamente a modificar sus prácticas tradicionales e incorporar nuevos y más innovadores sistemas de gestión.

En todo caso, con nuestro artículo hemos querido mostrar con datos del Eurobarómetro el interés y preocupación de los ciudadanos europeos sobre el tema del bienestar animal (aunque con importantes variaciones entre países). Pero también hemos procurado señalar que dicho interés se ha trasladado también al sector de la producción, donde los productores constatan la importancia que tiene este tema desde el punto de vista sanitario y económico. En definitiva, es la confluencia de las dimensiones cultural, sanitaria y económica la que explica la presencia del bienestar animal en la agenda política y su inclusión en los distintos programas de las políticas europeas.