Morphological and molecular diversity of Unionidae (Mollusca, Bivalvia) from Portugal

Abstract

[EN] Freshwater mussels from the family Unionidae are known to exhibit a high level of ecological phenotypic plasticity that is reflected in their shell shape. This variation has caused uncertainty on systematics and taxonomy of the group. Several naiad populations from nine river basins from Portugal were analyzed genetically, using two mitochondrial gene fragments (16SrRNA and Cytochrome Oxidase I) and morphologically, using ANOVA analyses of shell dimmensions. Molecular phylogenetic analyses were used to revise the systematics and to infer an evolutionary hypothesis for the family at the western-most Atlantic Iberian Peninsula. Genetic and morphological data were in agreement and supported the occurrence of 5 species in the region: Anodonta anatina, Anodonta cygnea, Potomida littoralis, Unio tumidiformis and Unio delphinus. The differentiation of all these species, except A. cygnea, is thought to have taken place during the isolation of the Iberian Peninsula and formation of the current river basins in the Tertiary. The possibility of A. cygnea being a relatively recent introduction is discussed. Basic morphometric measures of the shell proved to be useful to separate Unio species, but also seem to be strongly affected by environmental conditions. The high intra-specific morphologic variation was partially related to the species’ high level of phenotypic plasticity, but seems to have an important role in evolutionary processes.

[ES] Las náyades de la familia Unionidae tienen gran plasticidad fenotípica, lo que se refleja en la forma de su concha. Esta variabilidad morfológica ha sido causa de gran confusión en la taxonomía y sistemática del grupo. Se han estudiado, genética y morfológicamente, numerosas poblaciones de náyades provenientes de nueve cuencas hidrográficas portuguesas. Para ello se han analizando dos fragmentos de genes mitocondriales (ARNr 16S y Citocromo Oxidasa I) así como diferentes variables morfológicas de la concha. Se han realizado además análisis filogenéticos para conocer la sistemática de la familia e inferir una hipótesis evolutiva de su distribución en el oeste de la península Ibérica. Los datos genéticos y morfológicos sugieren la existencia de cinco especies: Anodonta anatina, Anodonta cygnea, Potomida littoralis, Unio tumidiformis y Unio delphinus. La diferenciación de estas especies, con la excepción de A. cygnea, ha ocurrido durante el aislamiento de la península Ibérica y posterior formación de las actuales cuencas hidrográficas en el Terciario. Se discute la posibilidad de que la presencia de A. cygnea se deba a una introducción reciente. Los datos morfométricos analizados pueden ser útiles para separar las especies del género Unio, pero son también dependientes de las condiciones ambientales. La elevada variabilidad morfológica dentro de cada especie está relacionada con su plasticidad fenotípica, pero tiene a su vez un importante papel en el proceso evolutivo.